C'est fou comment les receveurs de la NFL obtiennent un part démesurée de l'attention des médias. Il y en a pourtant plus que le client en demande. Reste que mis à part les quarts-arrières, c'est d'eux que l'on parle le plus.

Mais quand avez-vous vu pour la dernière fois un bon reportage à propos d'un joueur de ligne à l'attaque supérieur à la moyenne? Aux dernières nouvelles, c'est encore l'action à la ligne d'engagement qui décide du résultat de la plupart des matchs...

 

Alors sans plus tarder, voici mon top 10 des lignes à l'attaque - sans aucune prétention.

1- GIANTS - Shaun O'Hara, Chris Snee, David Diehl, Rich Seubert et Kareem McKenzie sont avec les Giants depuis au moins 2005, et aucun n'a raté un départ depuis le début de 2007. Et cette continuité paraît sur le terrain. Seul Snee est considéré parmi les meilleurs du circuit à sa position, mais le quintette excelle autant en protection qu'au sol, ce qui est plutôt rare.

2- TITANS- Michael Roos et David Stewart (si le nom vous dit quelque chose, pensez Eurythmics) sont deux solides bloqueurs de 6'7 qui n'ont pas raté un match depuis 2006. Si Kerry Collins s'est si bien débrouillé depuis qu'il est le quart des Titans, c'est en bonne partie grâce à Roos et Stewart. Le centre Kevin Mawae est le meneur de l'unité et demeure un joueur efficace à sa 16e saison. Les Titans n'ont concédé que 12 sacs en 2008 et leur jeu au sol est presque toujours l'un des plus productifs.

3- DOLPHINS- Ils accordent peut-être un peu trop de sacs, mais ils font du très bon boulot au sol, notamment avec le wildcat. Jake Long et Vernon Carey forment un excellent duo de plaqueurs, tandis que le centre Jake Grove et le garde Justin Smiley sont des vétérans à leur apogée.

4- SAINTS- C'est peut-être un peu trop haut au classement, au goût de certaines personnes, mais ses cinq joueurs de ligne permettent à Drew Brees de faire son travail en paix: ils n'ont accordé que 33 sacs à leurs 35 derniers matchs. Jahri Evans, Jonathan Stinchcomb et Jammal Brown sont tous de très bons joueurs.

5- BRONCOS- Un autre quintette qui se démarque d'abord en protection. Ryan Clady s'est rapidement élevé au rang des meilleurs bloqueurs de la ligue grâce à son excellent jeu de pieds et sa mobilité, tandis que Ryan Harris, un choix de troisième ronde en 2007, s'est révélé une agréable surprise. Les vétérans Ben Hamilton et Casey Wiegmann sont solides à l'intérieur.

6- COWBOYS- L'un des commentateurs du MNF a mentionné lundi que la ligne des Cowboys était la troisième du circuit au chapitre du poids. Elle est peut-être la troisième, mais elle a l'air de la première. Les trous dont bénéficient les porteurs des Cowboys sont parfois indécents... L'unité manque par contre de constance en protection.

7- JETS- Quatre des cinq membres sont d'anciens choix de première ronde, dont le garde Alan Faneca, qui a participé aux huit derniers Pro Bowls. Nick Mangold est l'un des très bons centres de la NFL et D'Brickashaw Ferguson s'est amélioré après quelques saisons ordinaires; les deux ont été repêchés en 2006.

8- COLTS- Jeff Saturday est le coeur d'un groupe qui ne reçoit pas assez de publicité en raison de tous les joueurs étoiles qui l'entourent. Ce qui compte à Indy, c'est de donner le temps nécessaire à Peyton Manning; et les Colts le font extrêmement bien depuis une décennie.

9- FALCONS- Michael Turner a terminé au deuxième rang de la NFL avec 1699 verges au sol, en 2008, et si le développement de Matt Ryan se déroule si bien, c'est principalement à cause des cinq gars qui bloquent devant lui. Les gardes Justin Blalock et Harvey Dahl sont particulièrement bons.

10- RAVENS, PANTHERS et PATRIOTS- Les deux premières unités s'illustrent au sol, alors que la ligne des Patriots protège Tom Brady admirablement depuis nombre d'années. Les Ravens ont perdu un excellent joueur en Jason Brown, mais la transition de la recrue Michael Oher se passe très bien. Les Panthers comptent sur l'un des duos de bloqueurs les plus dominants du circuit en Jordan Gross et Jeff Otah.