Une poussée offensive de 81 verges en 53 secondes en toute fin de rencontre aura finalement permis aux Alouettes de Montréal de venir à bout des Lions de la Colombie-Britannique par la marque de 28-24, dimanche, au stade Percival-Molson de l'université McGill.

Le jeu clé de cette séquence de cinq jeux aura sans nul doute été la longue passe de 56 verges à Kerry Watkins sur la gauche. Le receveur éloigné était fin seul. Si détaché de ses couvreurs que c'est à se demander s'il en avait un.

«Nous jouons jusqu'à la fin du match, a dit Watkins après la rencontre. Il faut rendre hommage à «AC» et à l'entraîneur, qui ont commandé le bon jeu au bon moment.»

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Les Alouettes ont complété leur marche vers la zone des buts par trois courses d'Avon Cobourne, la dernière sur 12 verges pour le touché, avec 49 secondes à faire au match.

Ce touché a permis à Larry Taylor de respirer davantage. C'est que le spécialiste des retours de botté des Alouettes a commis toute une gaffe en début de quatrième quart. Cette erreur a redonné vie aux Lions et a bien failli couler les siens.

Avec un peu plus de trois minutes d'écoulées et la marque à 20-10 en faveur des Alouettes, Taylor a échappé le botté de dégagement de Sean Whyte. Jason Arakgi, posté tout près, l'a récupéré à la ligne de 17 pour permettre aux siens de se rapprocher à 20-17 après que Ryan Grice-Mullen eut porté le ballon sur deux verges.

Dès leur possession suivante, les Lions ont pris les devants sur la passe de 43 verges de Jarious Jackson (16 en 32, 228 verges, deux touchés, une interception) à Geroy Simon. Davis Sanchez a tout tenté pour intercepter cette passe, mais en ratant le ballon, il a laissé le chemin libre à Simon, qui a procuré une première avance aux Lions dans ce match, 24-20.

Damon Duval a ramené les Alouettes à un point à l'aide d'un simple de 49 verges. Ce simple s'avérera crucial quand les Alouettes reprendront les devants par quatre points.

Les Alouettes ont d'ailleurs commis quatre revirements dans ce match, contre trois pour les visiteurs.

«Quatre revirements et nous nous sommes sauvés avec la victoire, a souligné Calvillo après le match. Nous avons placé notre défensive dans de bien mauvaises situations et elle nous a tirés d'embarras. Les gars ont arrêté l'adversaire quand ils devaient le faire et nous avons marqué quand il fallait le faire. Ce fut une belle victoire d'équipe.»

Lent départ de Calvillo

L'attaque des Alouettes a mis bien du temps à se mettre en branle au cours de cette rencontre. Dès sa première tentative de passe, seulement le deuxième jeu offensif du match pour les Montréalais, Anthony Calvillo (29 en 41, 334 verges, un touché et une interception) a été intercepté par Dante Marsh alors qu'il tentait de rejoindre Kerry Watkins.

Une fois que la défensive des locaux eut permis à l'offensive de revenir sur le terrain, «AC» a vu Anton McKenzie toucher la passe qu'il destinait à Brian Bratton. Le quart des Alouettes aura connu de meilleurs débuts de match.

Aucune des deux équipes n'est d'ailleurs parvenu à s'incrire à la marque au premier quart. Les Lions ont raté la plus belle occasion quand Whyte a logé son placement directement sur le montant droit, ce qui a pour effet d'arrêter le jeu. Il n'a même pas récolté un simple sur le jeu.

Jamel Richardson a finalement ouvert la marque au deuxième quart, déjouant Marsh dans la zone des buts pour capter une passe officiellement de deux verges de Calvillo, mais qui en a plutôt franchies 15.

Duval a ensuite réussi deux placements contre un pour Whyte et les Alouettes menaient 13-3 à la mi-temps.

La défensive des Lions leur a permis de s'inscrire rapidement au tableau en deuxième demie. Un sac de Aaron Hunt a fait échapper le ballon à Calvillo. Après que Jeremy Gibbs l'eut repris, Jackson a rejoint O'Neil Wilson sur 19 verges pour faire 13-10.

Calvillo a ensuite inscrit un touché sur une course de neuf verges sur la séquence suivante et les Alouettes semblaient en contrôle, jusqu'à ce que Taylor ne commette son coûteux impair.