Steve McNair, un ancien quart-arrière étoile de la Ligue nationale de football, ainsi qu'une femme ont été retrouvés sans vie dans une résidence de Nashville samedi. Selon les premières indications, ils auraient été abattus de décharges venant d'une arme à feu.

Un porte-parole de la police de Nashville, Don Aaron, a confirmé que des policiers avaient été appelés à se rendre à une résidence, où ils ont découvert les corps inanimés de McNair et d'une femme dont l'identité n'avait toujours pas été précisée en début de soirée samedi.

Selon Aaron, les autorités policières ignorent les circonstances entourant ces décès et poursuivent leur enquête.

«Je ne suis pas en mesure de vous dire ce qui s'est passé, ni qui est responsable», a-t-il déclaré.

Aaron a précisé que McNair, qui était âgé de 36 ans, a été atteint d'une balle à la tête. Il a ajouté que les policiers connaîtraient l'identité de la femme, mais ils n'ont pas dévoilé son nom. Il a cependant fait savoir qu'il ne s'agissait pas de l'épouse de McNair, prénommée Mechelle.

«Il y a des gens qui se trouvaient autour du complexe, aujourd'hui, des visiteurs, qui ont été emmenés au quartier général pour un interrogatoire, afin de découvrir ce qu'ils savent et ce qu'ils auraient pu avoir vu», a également fait savoir Aaron. «Pour l'instant, personne n'est détenu.»

Il semble que McNair avait l'habitude de se rendre au condominium où les corps ont été découverts, mais une porte-parole des autorités policières, Kristin Mumford, ne pouvait dire s'il en était le propriétaire.

Des détectives de l'escouade des homicides se sont rendus sur les lieux du crime.

McNair a joué pendant 13 saisons dans la NFL et a mené les Titans du Tennessee à une verge près de la prolongation lors du Super Bowl de 2000 contre les Rams de St. Louis. Les Titans se sont inclinés 23-16.

«Les gens qui ne connaissaient pas Steve McNair avant ce soir sauront dorénavant qui il est», avait déclaré Frank Wycheck, un ailier rapproché des Titans, après la défaite. «Avez-vous vu ce désir de vaincre? Avez-vous vu cette combativité?»

McNair a ensuite joué avec les Ravens de Baltimore avant de prendre sa retraite en avril 2008.

«Nous ne connaissons pas les détails, mais il s'agit d'une terrible tragédie, et nos pensées vont aux familles touchées», a déclaré le commissaire de la NFL, Roger Goodell, dans un communiqué de presse.

«Nous sommes attristés et secoués par la nouvelle de la mort de Steve McNair», a fait savoir le propriétaire des Titans, Bud Adams, dans un communiqué.

«Il a été l'un des meilleurs joueurs à avoir évolué au sein de notre organisation, et l'un des joueurs les plus aimés de nos partisans. Il a joué avec coeur et leadership et nous a menés à un niveau que nous n'avions jamais atteint, incluant notre seul Super Bowl.»

Une cinquantaine de personnes, certaines portant des casquettes identifiées aux Titans, s'étaient réunies derrière les cordons de sécurité qui ceinturaient le complexe domiciliaire de Rutledge Hill, un quartier huppé de Nashville.

Le condominium est situé à proximité d'un secteur réunissant plusieurs restaurants et clubs de nuit, à quelques rues de la rivière Cumberland et non loin du stade des Titans.

McNair a amorcé sa carrière en 1995 avec les Oilers de Houston, qui l'avaient choisi au troisième rang de la séance de sélection quelques mois plus tôt. Il a joué à Houston pendant deux ans avant le transfert de l'équipe au Tennessee.

Malgré de nombreuses blessures qui l'auront éventuellement poussé à la retraite, McNair a totalisé des gains de 31 304 verges par la voie des airs et complété 174 passes de touché.

Le fait saillant de sa carrière de joueur est possiblement survenu vers la fin de la saison 2002, lors d'une séquence de cinq matchs avant lesquels il était incapable de s'entraîner tellement il était mal en point physiquement. Malgré tout, McNair a amorcé chacune de ces rencontres et mené les Titans à autant de victoires, chemin faisant vers une fiche globale de 11-5 et une participation à la finale de l'Association américaine.

«Sur le terrain, je n'ai pas vu un seul joueur plus résistant que lui, surtout à la position de quart», a affirmé le receveur Derrick Mason, un ancien coéquipier de McNair avec les Titans et aussi les Ravens.

«Si l'on considère tout ce qu'il a dû endurer pour se préparer et prendre part aux matchs, je n'ai pas connu de meilleurs coéquipiers que lui.»

En 2003, McNair a partagé le titre de joueur le plus utile à son équipe avec un autre quart, Peyton Manning des Colts d'Indianapolis.

En 2006, il s'est joint aux Ravens et mené sa nouvelle équipe à une fiche de 13-3. Mais il s'est blessé à l'aine lors du match d'ouverture de 2007 et n'a jamais pu retrouver la forme qui lui avait valu trois participations au Pro Bowl, en 2000, en 2003 et en 2005.