Le quart-arrière Anthony Calvillo aura 11 visages familiers avec lui à l'attaque. Mais les Alouettes de Montréal auront un tout nouveau look en défensive cette saison.

Les Alouettes ont terminé au premier rang de la section Est de la Ligue canadienne de football l'an dernier en vertu de leur dossier de 11-7 sous les ordres de leur nouvel entraîneur-chef, Marc Trestman. Leur saison a pris fin d'une bien mauvaise façon lorsqu'ils se sont inclinés 22-14 face aux Stampeders de Calgary en finale de la Coupe Grey.

Les Alouettes amorceront leur saison mercredi, à Calgary. Ils auront un difficile mois de juillet, alors qu'ils affronteront deux fois les Eskimos d'Edmonton, une fois les Roughriders de la Saskatchewan, mais amorceront leur saison à domicile face aux faibles Tiger-Cats de Hamilton, le 23.

Le secondeur Reggie Hunt a quitté l'organisation et sera remplacé en début de saison par le Canadien Shea Emry, premier choix au repêchage en 2008, un choix audacieux.

Le demi défensif Khalil Carter, le secondeur T.J. Hill et le plaqueur Devone Claybrooks sont aussi partis, alors que les Alouettes ont choisi de se grossir et de présenter une meilleure défensive homme à homme.

«C'est certain que je suis surpris, a dit Emry. Mais on m'offre cette chance et j'ai l'intention d'en profiter.»

C'est un peu une surprise pour Trestman également, qui n'avait pas envisagé cette possibilité à l'ouverture du camp.

«Je ne croyais pas que Shea pourrait devenir notre secondeur partant en deux semaines, a admis l'entraîneur-chef. Je ne l'avais pas vu au cours de l'hiver.

«Il est revenu plus fort et avec une toute autre attitude qu'il y a un an. Il a gagné le droit d'être un partant.»

Le demi défensif Chip Cox effectuera la transition au poste de secondeur pour remplacer Hill, qui était peut-être un peu petit pour occuper ce poste, mais qui a tout de même mené l'équipe avec 84 plaqués. Les nouveaux-venus Jerald Brown et Billy Parker agiront à titre de demis défensifs.

Eric Wilson, un substitut en 2008, prendra la place de Claybrooks sur la ligne, en compagnie de Keron Williams, John Bowman et Anwar Stewart - tous là la saison dernière. Jermaine McElveen sera aussi de retour comme ailier défensif.

Les demis de coin Davis Sanchez et Mark Estelle, les demis de sûreté Etienne Boulay et Mathieu Proulx et le secondeur Diamond Ferri seront également de retour.

Les Alouettes n'ont accordé que 433 points en 18 matchs la saison dernière, la deuxième meilleure fiche défensive de la ligue, derrière les Stamps. Mais ils ont accordé beaucoup de verges, surtout en couverture aérienne, le deuxième plus haut total de toute la LCF.

L'offensive des Alouettes, qui a mené la ligue avec 610 points en 2008, est quant à elle presque identique à la saison dernière.

«Quand vous utilisez le même système et comptez sur les mêmes joueurs, vous ne pouvez que vous améliorer», a dit Calvillo.

Le quart de 36 ans, qui a rebondi avec 5633 verges de gains par la passe après deux saisons difficiles l'an dernier, est de retour pour une 16e saison dans la LCF, une 12e à Montréal.

Sa cible favorite, Ben Cahoon, est aussi de retour pour une 12e saison, une de moins que le centre Bryan Chiu.

Des plateaux en vue

@L'an dernier, Calvillo est passé au deuxième rang de tous les temps pour la plupart des records touchant le jeu aérien, derrière l'intouchable Damon Allen. Il est deuxième pour les passes tentées (6920), complétées (4264) et les verges par la passe (58 683).

Mais il pourrait tout de même atteindre quelques plateaux cette saison. Il a besoin de cinq passes de touché pour rejoindre Ron Lancaster au troisième rang à 333. Allen mène avec 394. S'il devait réussir une sixième saison de 5000 verges par la passe, il rejoindrait Doug Flutie au premier rang.

Cahoon aussi pourrait atteindre quelques plateaux. Il amorcera la saison au cinquième rang - premier chez les Canadiens - pour les passes captées (861) et huitième pour les verges par la passe (11 560).