Les Lions de Detroit espèrent que leurs recherches pour un quart étoile ont pris fin avec Matthew Stafford, qui a brillé avec l'Université de la Géorgie.

Les Lions ont annoncé samedi la mise sous contrat de Stafford pour une durée de six ans. L'entente est d'une valeur de 78 millions $ US dont 41,7 sont garantis, même si on ne s'attend pas à ce qu'il soit le partant à sa première année.

«Je me mets moi-même de la pression pour atteindre l'excellence, de toute façon,» a mentionné Stafford, qui aurait pu jouer une année de plus dans la NCAA.

Stafford a plus tard été officiellement repêché au premier rang du repêchage de la NFL, qui s'est mis en branle à 16 h.

Aucun quart des Lions n'a pris part au Pro Bowl depuis Greg Landry, en 1971.

Quelques choix plus tard, les Jets de New York ont attiré l'attention en transigeant avec les Browns de Cleveland pour obtenir un plus haut choix de repêchage, sélectionnant le quart Mark Sanchez, de Southern California.

Les Lions prévoient confier le poste de partant au vétéran Daunte Culpepper, ce qui devrait fournir la chance à Stafford, 21 ans, d'apprendre par observation.

Neuf des 12 derniers premiers choix au total ont été des quarts. Dans le groupe, on trouve notamment Peyton et Eli Manning, Tim Couch, David Carr et Alex Smith.

Le plaqueur Jason Smith (Baylor), un athlète de six pieds quatre et 306 livres, a été choisi au deuxième rang par les Rams de St. Louis.

Les Chiefs de Kansas City ont ensuite sélectionné l'ailier défensif Tyson Jackson, de Louisiana State. Il rejoindra son coéquipier d'université Glenn Dorsey sur la ligne défensive des Chiefs.

Quatrièmes à annoncer leur choix, les Seahawks de Seattle ont jeté leur dévolu sur le secondeur Aaron Curry (Wake Forest).

Les Jets ont par la suite annoncé le choix de Sanchez après l'échange avec Cleveland. Sanchez a été le partant lors d'une seule saison à USC, menant les Trojans à un dossier de 12-1 et une victoire lors du Rose Bowl.

Les Jets ont cédé aux Browns les choix numéros 17 et 52, en plus de l'ailier défensif Kenyon Coleman, le demi de sûreté Abram Elam et le quart Brett Ratliff.