Les Cowboys de Dallas ont libéré le controversé receveur Terrell Owens, jeudi, mettant ainsi fin à un séjour de trois ans au Texas où il a réussi autant de coups d'éclat avec ses déclarations qu'avec ses attrapés.
Owens a capté plus de passes de touché que tout autre receveur de la NFL depuis trois ans et il a été un facteur important dans l'ascension du quart Tony Romo. Mais les Cowboys n'ont remporté aucun match éliminatoire pendant cette période.
Le propriétaire des Cowboys Jerry Jones avait déclaré, il y a quelques semaines, que Owens allait rester à Dallas, où il a connu trois saisons d'affilée avec plus de 1000 verges de gains. Le revirement de situation a d'abord été signalé tard mercredi soir par ESPN, puis par le receveur des Cowboys Sam Hurd, qui a indiqué que Owens lui avait envoyé un message texte, tard mercredi, lui indiquant qu'il avait été remercié par l'équipe.
Owens n'a pas fourni de raison pour son renvoi par les Cowboys, a indiqué Hurd, jeudi. Il a affirmé que T.O. était davantage sous le choc qu'en colère.
«Il a juste dit, 'wow', a indiqué Hurd. Je ne crois pas qu'il ait vu le coup venir. Il a dit que c'était dur, mais que ce sont les affaires.»
Les Cowboys ont posé un autre geste du genre, moins surprenant celui-là, en libérant le demi de sûreté Roy Williams, jeudi.
Les deux décisions semblent avoir été prises dans le but d'améliorer l'atmosphère dans le vestiaire, que plusieurs considéraient comme étant la cause des contre-performances des Cowboys la saison dernière. Alors que bien des observateurs leur prédisaient une participation au match du Super Bowl, les Cowboys n'ont même pas accédé aux séries après avoir subi trois défaites à leur quatre dernières rencontres.
La formation texane s'est également départie de Adam (Pacman) Jones et Tank Johnson depuis la fin de la saison.
«Après cette dernière saison, nous avons discuté des changements à apporter, a déclaré Jones dans un communiqué, jeudi, en commentant le départ de Owens. Parmi les éléments qu'il fallait changer, il y avait des façons de faire mais aussi des gens. Cette décision a été faite en considérant les besoins de l'équipe dans son ensemble. Nous allons de l'avant avec une nouvelle équipe - une nouvelle attitude - dans un nouveau stade. Le processus d'évaluation des possibilités de changement se poursuivra à tous les niveaux au sein de l'organisation.»
La personnalité de Owens attirait davantage les feux de la rampe que ses performances sur le terrain, affectant ses relations avec les entraîneurs et certains coéquipiers. Les circonstances de son départ ressemblent beaucoup à celles qui l'ont amené à quitter les 49ers de San Francisco et les Eagles de Philadelphie.
Maintenant, le coordonnateur à l'attaque Jason Garrett et le quart Tony Romo n'auront plus à s'inquiéter si le no 81 est heureux ou non.
«Je sais que ça enlève beaucoup de pression sur les épaules de Romo, a dit Hurd. Un gars comme lui exige d'avoir le ballon et tu veux lui donner le ballon. Maintenant, (Romo) pourra regarder vers tous ses receveurs et choisir lequel est le plus apte à capter le ballon sur un jeu donné. ... Je ne crois pas que c'était un problème. Je ne fais que décrire comment les choses pourraient se dérouler.»
Reste à voir si Owens, qui est âgé de 35 ans, pourra se dénicher un poste ailleurs dans la NFL.
«Je ne crois pas que ça va l'empêcher de continuer à jouer au football, a commenté Hurd. Il va se retrouver dans une équipe quelque part.»