Les Panthers de la Caroline ont fait de Julius Peppers leur joueur de concession, jeudi, préparant ainsi la table pour une possible dispute avec l'ailier défensif, qui veut jouer ailleurs la saison prochaine.
La décision a été annoncée peu de temps après que les Panthers eurent conclu une entente de six ans avec le joueur de ligne étoile Jordan Gross. S'étant assurés les services de Gross, les Panthers ont mis l'étiquette de joueur de concession autour du cou de Peppers, qui avait auparavant déclaré qu'il exigerait une transaction si un tel scénario devait survenir.Tandis que la Caroline devra offrir à Peppers un contrat garanti d'un an d'une valeur de 16,7 millions $ US, aucune autre équipe ne pourra s'entendre avec lui sans donner deux choix de premier tour aux Panthers.
Le statut de Peppers permet en théorie aux Panthers de l'échanger et d'obtenir quelque chose en retour de la pierre d'assise de leur défensive. Mais Peppers a un certain pouvoir lui aussi parce qu'aucune équipe n'oserait obtenir ses services sans s'assurer d'abord de conclure une entente à long terme avec lui.
Une source proche de Peppers avait indiqué mercredi qu'il n'accepterait d'être échangé qu'à quatre équipes, dont les Cowboys de Dallas, qui ne détiennent aucun choix de première ronde. Les Panthers risquent donc de ne pouvoir compléter une transaction, et ensuite de voir Peppers faire la grève ou à tout le moins d'être mécontent de son sort.
Les détails financiers de l'entente avec Gross n'ont pas été immédiatement annoncés, mais on s'attend à ce qu'il devienne un des joueurs de ligne offensive les mieux payés de la NFL. Le pacte de jeudi met fin à plus d'une année de négociations.