Lucian Bute espérait vaincre Carl Froch samedi soir en Angleterre pour faire sa place parmi les meilleurs boxeurs de la planète. Mais les choses ne se sont pas déroulées ainsi. Lucian Bute a été défait par K.-O. technique au cinquième round dans un combat à sens unique. Il perd du coup son titre de champion du monde.
Carl Froch (29-2, 21 K.-O.) a dominé le combat de bout en bout et a réussi à embarquer le Québécois dans une bagarre de ruelle. À ce jeu, Lucian Bute (30-1, 24 K.-O.) ne pouvait pas gagner.
Dans un aréna gonflé à bloc par les 9000 spectateurs anglais, le favori du public a réussi à ébranler Bute à répétition aux 3e et 4e rounds. Puis lors de la 5e reprise, Bute, dos aux câbles, a subi une rafale de coups à la tête. Voyant que le champion ne se protégeait plus, l'arbitre Earl Brown a séparé les boxeurs et entamé un compte de 10.
L'entraîneur Stéphan Larouche ne croyait déjà plus aux chances de son boxeur. Il est sorti du coin pour le protéger et a jeté l'éponge. Le public s'est levé d'un bond à Nottingham. Carl Froch a été déclaré vainqueur par K.-O. technique à 1:05 du 5e round.
L'oeil gauche tuméfié, tout juste décoré de cinq points de suture, le perdant s'est adressé aux médias tard dans la nuit. « Ç'a été la pire soirée que je pouvais avoir. C'est une défaite très dure pour moi, mais ça fait partie de la boxe, a expliqué Lucian Bute. Je n'étais pas préparé à ça. Ça n'a pas marché comme je le voulais et je me suis fait dominer. Il m'a frappé fort. »
Pourquoi cette défaite? Une heure et demie après l'avoir subie, Bute n'était pas en mesure de l'expliquer. «Je veux revoir le combat avant de me prononcer.» Il admet toutefois avoir passé trop de temps dans les cordes - «ç'a été ma principale erreur» - et reconnaît que son adversaire a livré tout un combat.
Aux journalistes qui voulaient connaître ses intentions, Bute, 32 ans, est resté évasif. «Le camp d'entraînement a été dur et maintenant je veux me reposer », a-t-il dit. Il a toutefois martelé qu'il espérait remonter bientôt sur un ring. «Tous les grands boxeurs ont perdu un combat. Je pense que j'ai un caractère fort. Je pense que je peux revenir.»
Stéphan Larouche a dirigé le coin de son protégé lors de ses 31 combats professionnels. Pour la première fois hier, il s'est retrouvé dans une position terrible: voyant que son boxeur était sérieusement dominé par Froch, il a été contraint de déclarer forfait. Concédant, du coup, le titre de champion du monde qu'ils défendaient ensemble pour la dixième fois.
«Je pense que Lucian était out deux coups de poing avant la fin», a noté Larouche, pour qui il s'agissait «d'une défaite difficile».
Le boxeur s'est dit d'accord avec la décision de son entraîneur. «S'il m'avait laissé continuer, Froch m'aurait sauté dessus.»
Revanche contre Froch?
Carl Froch est donc le nouveau champion IBF des super-moyens (168 livres). Lucian Bute aura une opportunité de se racheter, puisque les combattants avaient signé une cause revanche en cas de victoire de l'aspirant. Le combat pourrait avoir lieu au Québec.
«Pourrait», car dans les heures après le combat, personne dans l'entourage de Lucian Bute n'a voulu se prononcer sur la possibilité d'un combat revanche. Le président d'InterBox est resté évasif. «On va prendre le temps de discuter tous ensemble de la suite des choses et de ce qui est le mieux pour Lucian», a répété Jean Bédard.
«Les décisions qui seront prises le seront pour le bien de Lucian. Il a besoin de se retrouver, de prendre une pause, estime Stéphan Larouche. Ça fait longtemps qu'il s'entraîne. Il a besoin de prendre un break et d'analyser la situation. On n'est pas du genre à demander une revanche là, là.»
Cette nuit terrible pour Bute a été vécue comme un rêve par le gagnant. Après une défaire difficile en décembre subie aux mains de l'Américain Andre Ward, Froch ne pouvait espérer un retour aussi réussi.
«Les journalistes, les spécialistes de la boxe me donnaient tous perdant. Bute était toujours classé plus haut que moi dans les classements à 168 livres. Voyez ce qui s'est passé aujourd'hui! a lancé Carl Froch au micro après sa victoire.»
Le nouveau champion IBF a même questionné la pertinence d'un combat revanche, le premier ayant été selon lui tellement inégal.
«Ce soir, j'aurais battu n'importe qui», a lancé Froch.