L'Ouzbek Ruslan Chagaev fait son retour contre le Costaricain Carl Davis Drumond samedi à Rostock (nord-est) après une année loin des rings marquée par une grave blessure et une polémique sur la propriété du titre de champion WBA des lourds.
Pour son premier combat depuis janvier 2008, Chagaev est opposé à un sérieux client, puisque Drumond, 10e au classement WBA des lourds, est invaincu en 26 combats.
Mais l'Ouzbek veut surtout clarifier la situation: depuis qu'il été victime d'une rupture du tendon d'Achille du pied gauche en juillet, une semaine avant la revanche qu'il avait accordée au Russe Nikolay Valuev, la WBA recconnaît deux champions chez les lourds, Chagaev, «champion en attente», et Valuev, qui avait récupéré le titre vacant en battant l'Américain John Ruiz en août.
«Je ne comprends pas la décision de la WBA, je n'ai pas perdu mon titre, car Valuev ne m'a pas battu», a martelé Chagaev qui affiche à son palmarès 24 victoires, 1 nul et aucune défaite.
Si les observateurs ont encore quelques doutes sur son retour au premier plan après une série de problèmes de santé, Chagaev, 30 ans, a déjà l'esprit tourné vers son duel avec Valuev.
Le géant russe à qui Chagaev a infligé en avril 2007 sa première et seule défaite chez les pros, a eu toutes les peines du monde à battre l'Américain Evander Holyfield, 46 ans, en décembre.
Pour rajouter à la confusion, la WBA enquête sur l'issue contestée de ce combat décidé aux points.
Dans une catégorie-reine délaissée par les Américains et sans véritable patron, Chagaev est persuadé d'être «le meilleur lourd du monde».
Le vainqueur du duel Chagaev-Valuev pourrait ensuite affronter l'un des deux frères Klitschko, Vitali (champion WBC) et Vladimir (IBF et WBO), à moins que le nouveau venu, le Britannique David Haye, ne mette tout ce beau monde d'accord.