Israël a été invitée à rivaliser pour une place à la Classique mondiale de baseball de 2013 et a indiqué, jeudi, qu'elle tenterait d'ajouter des joueurs des ligues majeures à sa formation dans l'espoir d'y aller d'une tentative sérieuse de se qualifier.
L'Association de baseball d'Israël a fait savoir qu'elle alignerait l'une des 16 équipes nationales qui disputeront un tournoi de qualification. Il s'agit d'une nouveauté. Les quatre premières équipes au classement se joindront à 12 autres nations lors de la ronde finale.
Cette invitation constitue en soi un exploit pour Israël, où le baseball est un sport moins populaire que le foot et le basketball. Une ligue professionnelle de baseball a vu le jour en 2007, mais elle était composée de joueurs étrangers et elle n'a duré qu'une saison.
Israël pourrait quand même s'avérer un aspirant sérieux à une qualification. Les règles du tournoi permettent aux équipes d'aligner des joueurs qui sont admissibles à devenir des citoyens de leur pays, même s'ils n'ont pas obtenu cette citoyenneté. Cela pourrait permettre à la formation israélienne de recruter des joueurs juifs des ligues majeures tels que Kevin Youkilis, Ian Kinsler et Jason Marquis.
Selon l'association, quelque 2000 jeunes et adultes jouent au baseball en Israël. Ce pays accueillera et disputera le tournoi de qualification du Championnat d'Europe de 2012, en juillet.
La Classique mondiale de 2013 sera la troisième du genre. Le Japon a remporté les deux premiers tournois, en 2006 et 2009.