Les Dodgers de Los Angeles auront fort à faire pour revenir dans la série de championnat de la Ligue nationale et le gérant Joe Torre a décidé que la meilleure façon d'amorcer le grand retour des siens, c'était d'accorder une journée de congé à ses joueurs.

Pas de pratique au bâton, mardi. Ni au champ intérieur. Juste du temps passé loin du stade pour permettre aux joueurs de se reposer, et à Torre de trouver les mots qu'il faut après avoir vu les Dodgers subir une défaite coûteuse en fin de rencontre et se retrouver avec un déficit de 3-1 dans la série quatre-de-sept. 

«Je vais juste leur rappeler tout ce qu'ils ont accompli jusqu'ici et leur dire de continuer à lutter, a affirmé Torre, mardi. Quand tu joues encore à ce temps-ci de l'année, c'est que tu es capable de remporter trois, quatre ou cinq matchs de suite.»

Les Dodgers sont en position difficile après que le frappeur suppléant Matt Stairs eut cogné un circuit de deux points après deux retraits face à Jonathan Broxton, ce qui est venu couronner une poussée de quatre points en huitième manche et propulser les Phillies vers un gain de 7-5, lundi soir.

«Je pense que nos partisans sont tout aussi déçus que nous, et sont encore sous le choc comme nous, a déclaré Casey Blake après avoir vu les Dodgers bousiller une avance de deux points. Nous n'avons rien à perdre maintenant. Nous devons profiter de toutes les pensées positives que nous pouvons à ce moment-ci.»

C'est pourquoi Torre a annulé la pratique au bâton de son équipe, estimant qu'une autre séance de ce genre ne servait à rien.

«J'ai simplement pensé que s'éloigner du terrain apporterait un plus grand bénéfice qu'autre chose, a-t-il noté. J'ai le sentiment que les joueurs reviendront avec la bonne attitude. Les gars ont joué avec ardeur. Nous sommes victimes d'un manque d'expérience, mais nous le savions au départ. Chose certaine, nous n'avons pas peur.»

Le gérant des Phillies Charlie Manuel a choisi l'approche contraire, alors que ses joueurs ont multiplié les élans au bâton au cours d'une journée chaude et ensoleillée.

«Nous ne voulons pas perdre notre rythme, a affirmé Greg Dobbs avant la pratique au bâton. Ce qui est bien, ce que les joueurs sont réalistes. Ils ne veulent donner aucune raison à l'autre équipe d'espérer. Ils veulent saisir les occasions dès qu'elles se présentent, marquer des points et appliquer de la pression en défensive.»

L'histoire favorise les Phillies. Neuf des 11 équipes précédentes ayant pris une avance de 3-1 ont éventuellement remporté la série de championnat de la Nationale.

«Nous nous attendons à ce que de bonnes choses arrivent, a dit Jimmy Rollins, l'arrêt-court des Phillies. Personne n'est surexcité. Quand nous aurons atteint notre but, là nous serons excités.»

Chad Billingsley amorcera le match de mercredi pour les Dodgers, qui auront besoin d'une meilleure prestation de la part du droitier de 24 ans qu'à l'occasion du deuxième match de la série. Billingsley a accordé huit points - dont sept étaient mérités - et huit coups sûrs en deux manches et un tiers dans la défaite de 8-5 des Dodgers, vendredi, à Philadelphie.

«C'est le temps de produire ou c'est fini», a-t-il déclaré, lundi.

Cole Hamels, le vainqueur du premier match de la série, sera de retour au monticule pour les Phillies. Il a laissé les Dodgers prendre les devants 2-0 avant de trouver son rythme lors du match d'ouverture, cédant finalement deux points et six coups sûrs en sept manches.

«C'est notre homme de confiance. Et quand tu te retrouves avec ton homme de confiance au monticule, tu ne peux faire autrement qu'avoir beaucoup de confiance toi aussi, a dit Dobbs. (Hamels) a le don de nous remettre dans le droit chemin. Il va amorcer le match avec beaucoup d'intensité et comme équipe, nous devons chercher à nous inspirer de ça.»