Manny Ramirez et Joe Torre ont amené leur réputation de gagnants chez les Dodgers de Los Angeles... et au Wrigley Field.

James Loney a donné les devants aux siens à l'aide d'un grand chelem contre un Ryan Dempster erratique, Ramirez et Russell Martin ont ajouté des circuits en solo et les Dodgers ont facilement battu les Cubs de Chicago 7-2, mercredi soir, lors du premier match de leur série de division de la Ligue nationale. 

Après avoir inscrit le meilleur dossier dans la Ligue nationale en saison régulière, les Cubs espéraient amorcer les séries sur les chapeaux de roues, exactement 100 ans après leur dernier grand moment de réjouissances.

Mais Ramirez et Torre, qui totalisent ensemble six conquêtes de la Série mondiale, sont sortis victorieux de leur premier match éliminatoire au sein de la même formation. Le circuit de Ramirez était le 25e de sa carrière en matchs éliminatoires, améliorant ainsi sa propre marque.

«Nous comprenons mieux l'ampleur de ses exploits passés», a déclaré Loney au sujet de Ramirez.

Les Cubs tenteront d'égaler la série jeudi soir alors qu'ils délégueront l'énigmatique droitier Carlos Zambrano. Son rival sera Chad Billingsley, un autre droitier.

DeRosa tonne

Les Cubs ont été les premiers à s'inscrire au tableau indicateur lorsque Mark DeRosa a claqué un circuit de deux points contre Derek Lowe, en deuxième manche.

Les Dodgers ont réagi en cinquième manche face à Dempster, qui a eu des problèmes à atteindre la zone des prises tout au long de la soirée. Le lanceur canadien a rempli les coussins à l'aide de trois buts sur balles à Rafael Furcal, Ramirez et Andre Ethier, les deux derniers alors qu'il y avait deux retraits.

Après avoir fendu l'air sur les deux premiers tirs, Loney a retroussé une offrande de Dempster par-dessus la clôture du champ centre pour un grand chelem. Le coup de canon du joueur de premier but des Dodgers a eu l'effet d'une douche d'eau froide sur les partisans des Cubs, qui hurlaient leur encouragement afin que Dempster se tire d'embarras.

Lorsque Matt Kemp a enchaîné avec un double, le gérant Lou Piniella a décidé que la soirée de travail de Dempster était terminée, et il a fait appel au gaucher Sean Marshall. Deux manches plus tard, le releveur des Cubs était victime du circuit en solo de Ramirez, au champ centre gauche.

Les Dodgers ont ajouté un sixième point en huitième, grâce à un simple de Casey Blake contre Jeff Samardzija avant que le Québécois Russell Martin ne cogne à son tour un circuit, contre Jason Marquis, en neuvième manche.

Dempster a effectué 109 lancers en quatre manches et deux tiers et accordé quatre points, quatre coups sûrs et sept buts sur balles.

Lowe a lancé pendant six manches, concédant deux points et sept coups sûrs.