Kendry Morales a produit le point victorieux en frappant un simple après deux retraits en septième manche et les Angels de Los Angeles ont répliqué à la poussée de six points des Yankees de New York au cours de la manche précédente pour finalement l'emporter 7-6, jeudi soir, et réduire l'écart à 3-2 dans la série de championnat de la Ligue américaine.

Le simple de Vladimir Guerrero en septième a permis d'égaler le score pour les Angels, qui n'ont pas baissé les bras même s'ils ont laissé filer une avance de 4-0 quelques instants auparavant. Les Yankees ont frappé immédiatement après le retrait du match du partant des Angels John Lackey.

Le suspense de ce cinquième duel épique a continué jusqu'au dernier lancer, lorsque le stoppeur des Angels Brian Fuentes a forcé Nick Swisher à cogner un ballon de routine alors que le compte était complet et que les buts étaient remplis.

«Je perds mes cheveux, a déclaré Torii Hunter, qui a frappé deux coups sûrs au cours de la poussée de quatre points des Angels en première. Nous avions du plaisir sur le terrain. Tout le monde pensait que nous allions nous effondrer»

Lorsque Robinson Cano a procuré les devants aux Yankees 6-4, les spectateurs au Angel Stadium croyaient tous que les visiteurs allaient mettre la main sur un 40e titre dans leur histoire.

Plutôt, les Angels ont démontré la hargne qu'ils avaient affiché lorsqu'ils avaient triomphé lors de leur seul championnat, en 2002, et que le Rally Monkey avait commencé à faire son apparition dans les dernières manches sur le tableau indicateur et dans les gradins.

«Nous avons raté cette opportunité, mais nous pouvons nous reprendre au prochain match, a commenté le gérant des Yankees Joe Girardi. Nous avons rebondi après des défaites crève-coeur tout au long de la saison. Nous avons connu cette situation auparavant, et nous saurons nous relever.»

Même si deux matchs dans le Bronx - dont l'un face à l'as CC Sabathia - sont toujours en travers du chemin des Angels, l'effondrement a ramené à la mémoire ce qui s'était produit dans le camp des Yankees alors qu'ils avaient l'avance en série de championnat de l'Américaine. Les Red Sox de Boston avaient comblé un déficit de 0-3 en 2004 en effectuant une remontée tardive dans le quatrième duel, avant de remporter la série en sept rencontres.

Seules six formations ont comblé un retard de 3-1 dans une série de championnat - la plus récente étant les Red Sox en 2007, aux dépens de Sabathia et des Indians de Cleveland. Incluant la Série mondiale, seules 11 des 70 équipes qui ont accusé un retard de 3-1 sont sorties vainqueures.

Lackey a été efficace pendant six manches après que les Angels eurent marqué quatre points dès la première manche, et l'as a réagi fortement lorsque le gérant Mike Scioscia l'a retiré du monticule. Le releveur Darren Oliver a alors concédé un double de trois points à Mark Teixeira sur son premier lancer, et Hideki Matsui a ajouté un simple qui créait l'égalité.

Les Angels ont cependant effectué une autre remontée.

Jeff Mathis et Erick Aybar ont d'abord atteint les sentiers pour chasser A.J. Burnett du monticule. Mathis a croisé le marbre sur le roulant de Bobby Abreu, puis Guerrero a nivelé le score aux dépens du releveur Phil Hughes - et Morales a procuré les devants aux Angels.

«Nous n'abandonnons jamais, a dit Scioscia. Ils ont frappé rapidement lors de cette manche avec six points, mais nous avons rebondi avec trois autres. Dans l'abri entre les manches, les gars étaient toujours motivés. Nous étions excellents au bâton.»

Jeff Weaver, qui a amorcé le troisième match de la série, n'a pas cédé un seul coup sûr en huitième. Fuentes a ensuite fermé les livres - non sans difficulté - pour les Angels. Après deux retraits rapides, il a alloué un but sur balles intentionnel à Alex Rodriguez, une passe gratuite à Matsui et a atteint Cano pour remplir les buts. Swisher s'est battu avec Fuentes pendant sept lancers, mais a finalement été retiré.

Le sixième match aura lieu samedi soir au Yankee Stadium, et les prévisions météorologiques semblent indiquer qu'il y aura des averses soutenues au cours de la rencontre. Andy Pettitte affrontera alors l'artilleur des Angels Joe Saunders.