Alex Rodriguez a retroussé le premier tir de Justin Verlander, des Tigers de Detroit, par-dessus la clôture du champ droit en première manche pour son 3000e coup sûr en carrière, vendredi soir au Yankee Stadium.

Rodriguez, qui est âgé de 40 ans, a frappé son 13e circuit de la saison et le 667e de sa carrière. La longue balle, réussie sur une balle rapide de 95 m/h après deux retraits dans la manche, a procuré une avance de 1-0 aux Yankees.

Les spectateurs ont bondi de leur siège lorsque la balle est tombée dans les gradins. Rodriguez a souri en contournant les sentiers a été accueilli par Mark Teixeira et d'autres coéquipiers entre le marbre et l'abri des joueurs. Il a ensuite eu droit à une chaleureuse étreinte du gérant Joe Girardi.

«C'est un chiffre magique, a dit A-Rod. Je suis très heureux de me joindre à un club sélect. Il y a un an, je ne savais pas si ce jour-là finirait par arriver. Il y a eu des journées assez sombres. Parfois, je me demandais si j'allais pouvoir enfiler à nouveau ce chandail.»

Le frappeur désigné des Yankees a imité son ancien coéquipier Derek Jeter, qui a également bouclé le circuit pour son 3000e coup sûr en carrière. Jeter a signé le tour de force le 9 juillet 2011 contre le gaucher David Price, des Rays de Tampa Bay, devant ses partisans.

Price aura de nouveau été un témoin privilégié puisqu'il évolue maintenant avec les Tigers.

Rodriguez est devenu le 29e joueur dans l'histoire du baseball majeur à réaliser l'exploit, et le premier depuis Jeter. Il partage le 28e rang avec Roberto Clemente, l'ancienne gloire des Pirates de Pittsburgh.

Rodriguez a été tenu en échec lors de ses trois présences suivantes, mais les Yankees ont facilement vaincu les Tigers 7-2. La vedette du match a été le voltigeur de gauche Brett Gardner, qui a frappé quatre coups sûrs en cinq visites à la plaque, incluant un circuit de deux points contre Verlander (0-1) en cinquième manche.

La victoire est allée au dossier d'Adam Warren (5-4), qui a alloué deux points et sept coups sûrs en huit manches, tout en obtenant sept retraits au bâton.

Rodriguez en est à sa 12e campagne avec les Yankees, après avoir joué pendant trois ans avec les Rangers du Texas et sept saisons avec les Mariners de Seattle. Il a raté la totalité de 2014 en raison d'une suspension liée à l'usage de substances illicites.

De ses 3000 coups sûrs en carrière, il en totalise 1465 avec les Yankees, dont 322 circuits.