C'est aujourd'hui que s'amorcent les séries de divisions dans le baseball majeur. Au menu: deux rencontres de la Ligue américaine. La Presse jette un regard sur les forces en présence, prédictions incluses.

Tigers de Detroit c. Orioles de Baltimore

On savait les Orioles de Baltimore capables de gagner des matchs avec la longue balle, mais pouvaient-ils empêcher l'adversaire de marquer davantage de points qu'eux? La réponse est affirmative. Les lanceurs partants des Orioles ont maintenu une moyenne de points mérités collective de 3,61 cette saison, une nette amélioration par rapport aux résultats plutôt médiocres de 2013 (4,57). Mieux encore, les releveurs de l'équipe ont affiché le troisième rendement dans la Ligue américaine (3,10).

Bref, les Oiseaux frappent autant que l'année dernière - sans Manny Machado et Matt Wieters, il faut le dire -, mais ils lancent beaucoup mieux. Assez pour bâillonner la dangereuse attaque des Tigers de Detroit? Miguel Cabrera aura certes connu une saison offensive moins épique que les deux précédentes, mais il représente évidemment une menace constante, tout comme Victor Martinez, qui frappe comme jamais du haut de ses 35 ans, presque 36. Qui a dit qu'on avait absolument besoin de Prince Fielder? Les lanceurs partants des Tigers sont toutefois moins solides que leur réputation, outre peut-être le droitier Max Scherzer. Et ne parlons même pas de l'enclos de relève, capable du pire beaucoup plus souvent que du meilleur.

Sous les projecteurs: Adam Jones, voltigeur

Pour que les Orioles puissent faire un bon bout de chemin dans les séries éliminatoires, une contribution significative du meilleur joueur de l'équipe sera primordiale.

PRÉDICTION: ORIOLES EN 5

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Photo Bill Kostroun, AP

Adam Jones

Royals de Kansas City c. Angels de Los Angeles

On attendait de (très) grandes choses des Angels de Los Angeles... la saison dernière. Après tout, l'équipe venait d'embaucher Josh Hamilton pour renforcer une unité offensive qui comprenait déjà Albert Pujols et Mike Trout. C'est plutôt en 2014, alors qu'on braquait les projecteurs sur les Athletics d'Oakland dans la division Ouest de la Ligue américaine, que les choses ont tourné rondement pour les Angels, tellement que ceux-ci ont présentré le meilleur dossier du baseball majeur (98-64). À grands coups de bâton et appuyés par un personnel de lanceurs plus efficace que la moyenne, les hommes de Mike Scioscia ont complètement éclipsé les Athletics, en route vers le neuvième championnat de leur histoire.

Les Angels devront maintenant en découdre avec les fougueux Royals de Kansas City, vainqueurs d'un spectaculaire match éliminatoire mardi... contre les A's! Les partisans des Royals attendent ce moment depuis presque trois décennies, et les joueurs attaqueront leur prochain défi sans la pression d'une équipe favorite. Les gars de Kansas City miseront sur deux principaux atouts: la vitesse - ils ont volé 153 buts cette saison - ainsi que des releveurs dominants comme Greg Holland et Wade Davis. Mais est-ce que ce sera suffisant?

Sous les projecteurs: Mike Trout, voltigeur

Tout indique que le jeune surdoué aura finalement son nom gravé sur le trophée du joueur par excellence dans la Ligue américaine. Une bague de la Série mondiale, avec ça?

PRÉDICTION: ANGELS EN 4

Photo Peter G. Aiken, USA Today Sports

Les Royals ont remporté le match éliminatoire contre les A's de façon spectaculaire mardi.