Le gérant Joe Girardi a accepté une prolongation de contrat de quatre ans des Yankees de New York.

Le directeur général Brian Cashman avait manifesté le désir, après que l'équipe eut raté les séries éliminatoires, de garder Girardi, dont le nom était avancé pour se retrouver à la barre des Cubs de Chicago, dans son Illinois natal.

Girardi, âgé de 48 ans, avait affirmé que la décision reviendrait à sa famille. Il venait de compléter son deuxième contrat de trois ans de suite en remplacement de Joe Torre après la saison 2007.

«Après en avoir discuté en famille, c'est l'endroit où nous voulions rester», a commenté Girardi.

Les Yankees n'ont pas laissé traîner le dossier, confirmant sa liaison avec l'équipe jusqu'à la fin de la saison 2017, une entente qui pourrait lui rapporter jusqu'à 20 millions $ US.

Même si les Yankees ont fini troisièmes de la section Est de la Ligue américaine, avec un dossier de 85-77, Girardi a connu aux yeux de plusieurs sa meilleure saison comme gérant.

Il a gardé l'équipe dans la lutte pour l'obtention d'une place en séries éliminatoires jusqu'à tard en septembre, malgré la perte des joueurs vedettes Derek Jeter, Alex Rodriguez, Mark Teixeira et Curtis Granderson.

«Je ne serais pas revenu si je n'avais pas cru aux chances de l'équipe de remporter le championnat, a dit Girardi, choisi le gérant par excellence de la Ligue nationale en 2006, à sa première saison comme gérant. J'ai confiance en cette organisation.»

Les Yankees ont beaucoup de pain sur la planche, avec les départs à la retraite des vétérans lanceurs Mariano Rivera et Andy Pettitte ainsi qu'en raison de l'incertitude entourant l'état de santé du joueur d'arrêt-court Derek Jeter et du statut d'Alex Rodriguez, qui conteste la suspension de 211 matchs qu'on lui a imposée.

Le joueur de deuxième but étoile Robinson Cano, le voltigeur Curtis Granderson et le lanceur Hideki Kuroda peuvent se prévaloir du statut de joueur autonome. On dit que Cano pourrait exiger un contrat de 10 ans à hauteur de 305 millions$ US.

Girardi a conduit les Yankees aux séries dans quatre des six saisons depuis son arrivée en poste, remportant la Série mondiale en 2009. Sous sa gouverne, les Yankees montrent la meilleure fiche du Baseball majeur 564-408 (0,580) depuis 2008.

Receveur dans la Baseball majeur pendant 15 saisons, Girardi a porté les couleurs des Yankees de 1996 à 1999.