Les rumeurs circulaient depuis plusieurs semaines, mais c'est maintenant officiel: 13 joueurs du baseball majeur devront purger une suspension pour des liens entretenus avec la défunte clinique «anti-âge» Biogenesis of America de Coral Gables, en Floride.

Les preuves recueillies par les autorités du baseball majeur auprès du propriétaire et président de l'établissement en question, Anthony Bosch, étaient manifestement suffisantes pour que les joueurs pris en défaut acceptent sans rechigner une pénalité de 50 rencontres.

Tous sauf le controversé Alex Rodriguez, qui d'autre? Celui-ci interjettera appel dans l'objectif de contester une exclusion des losanges beaucoup plus longue, soit 211 matchs - le reste de la saison 2013 et tout le calendrier 2014 -, annoncée hier. À moins que le commissaire Bud Selig n'exerce son pouvoir discrétionnaire pour s'assurer que Rodriguez ne foule pas les terrains jusqu'en 2015.

Car la suspension de Rodriguez vise l'ensemble de son «oeuvre»: test positif en 2003 (quand le baseball majeur, de façon apparemment confidentielle, voulait prendre la mesure du fléau que constituait dorénavant le dopage parmi les joueurs), aveux de consommation, possession de nombreuses substances interdites, ingérence dans l'enquête actuelle...

Imaginez le cirque - c'est déjà commencé, d'ailleurs! - entourant la présence de Rodriguez aux quatre coins de l'Amérique du Nord pendant les procédures d'appel. Assez ridicule, merci. On comprend toutefois celui qu'on surnomme «A-Rod» d'offrir une certaine résistance: il doit toucher quelque 100 millions de billets verts avant l'échéance de son contrat en 2017.

La situation doit être particulièrement frustrante pour les coéquipiers des joueurs fautifs, encore davantage dans le vestiaire des équipes qui lorgnent une place en séries éliminatoires.

Les Rangers du Texas, par exemple, devront se débrouiller sans le voltigeur Nelson Cruz alors qu'ils flirtent avec la première place dans la division Ouest de la Ligue américaine. On ne remplace pas facilement la contribution offensive d'un joueur comme Cruz.

Les Tigers de Detroit, meneurs dans la division Centrale, auront peut-être la main plus heureuse. Le directeur général Dave Dombrowski, qui voyait venir la suspension du joueur d'arrêt-court Jhonny Peralta, s'est assuré les services du jeune Jose Iglesias dans une transaction tripartite avec les Red Sox de Boston et les White Sox de Chicago la semaine dernière. Un coup de maître.

Avec ce grand coup de barre, le commissaire du baseball majeur, Bud Selig, veut visiblement procéder au grand nettoyage pour que le baseball «soit plus propre que jamais», laissant au passage une impression favorable avant de quitter son poste, après la saison 2014.

Ce dernier épisode ternira l'image du sport pour la énième fois, et les conséquences qu'on connaît aujourd'hui représentaient vraisemblablement un passage obligé. Si seulement on pouvait tourner définitivement la page...