C'est ce soir, au Citi Field de New York, qu'aura lieu le match des Étoiles du baseball majeur. Mais cette année, ce qui se veut traditionnellement un événement festif pourrait bien prendre les allures de prélude à un nouvel oeil au beurre noir pour le sport.

Le réseau ESPN, citant «plusieurs sources», a récemment affirmé que les autorités du baseball majeur avaient l'intention de suspendre pas moins d'une vingtaine de joueurs, soupçonnés d'avoir utilisé des substances visant à améliorer la performance, «à un certain moment après la pause du match des Étoiles».

Les athlètes concernés auraient eu accès à ces produits bannis par la clinique Biogenesis of America et son propriétaire, Anthony Bosch. L'établissement, qui se spécialisait officiellement dans les traitements anti-âge et la perte de poids, a fermé ses portes en décembre dernier.

Les deux noms le plus souvent évoqués sont ceux de Ryan Braun, des Brewers de Milwaukee, et d'Alex Rodriguez, des Yankees de New York. Tous deux ont refusé de répondre aux questions des enquêteurs du baseball majeur concernant ce dossier.

«À l'égard de toute cette situation folle, la vérité n'a toujours pas changé. Je vais continuer de respecter le processus en ne discutant pas de ça avec les médias. Au-delà de ça, la vaste majorité des histoires qui ont été racontées sont inexactes. Mais outre cela, je ne dirai rien de plus», a déclaré Braun mercredi dernier, à la suite du match des siens contre les Reds de Cincinnati.

De son côté, Rodriguez serait prêt à passer prochainement aux aveux, selon ce que rapportait le New York Daily News hier.

Melky Cabrera, Bartolo Colon, Jhonny Peralta et Nelson Cruz, qui ont tous été liés publiquement à Biogenesis, ont aussi été mentionnés dans le cadre de cette affaire.

Toujours selon ESPN, les suspensions seraient d'une durée de 100 matchs, ce qui représente la sanction généralement réservée aux joueurs coupables d'une deuxième offense liée au dopage. Or, Braun et Rodriguez n'ont jamais été punis auparavant.

Certaines sources avancent que le baseball majeur considérerait qu'ils ont commis plusieurs fautes en acceptant des substances illicites de la part de Biogenesis et de Bosch, tout en niant avoir reçu quoi que ce soit.

Un impact sur les jeunes joueurs?

On le sait, le baseball professionnel est loin d'en être à son premier cas de dopage. De Mark McGwire à Barry Bonds en passant par Jose Canseco et Manny Ramirez, les exemples ne cessent de se multiplier depuis quelques années.

Est-ce que ces scandales en série ont fini par avoir un impact sur l'intérêt des jeunes athlètes pour le sport?

«Au contraire, assure Gilles Taillon, directeur général de Baseball Québec. Selon la tendance que l'on observe actuellement, on aurait une augmentation de nos inscriptions de 30 % en 6 ans.»

Il souligne par ailleurs que son organisation s'efforce de déployer toutes les mesures nécessaires pour éduquer les joueurs quant aux risques du dopage.

«On s'assure de les sensibiliser le plus possible à propos de tous les produits pouvant affecter leur santé, que ce soit les produits du tabac ou d'autres substances, afin qu'ils comprennent les effets.»

M. Taillon précise enfin qu'il n'a pas reçu de questions ou de commentaires relativement au dopage de la part des joueurs ou des entraîneurs de Baseball Québec.

«Ça risque davantage d'arriver à partir du moment où les suspensions seront annoncées», dit-il.