Baseball: des étoiles qu'on n'attendait pas

Le baseball majeur fera connaître dimanche la composition des équipes qui représenteront les Ligues nationale et américaine au match annuel des Étoiles, le 10 juillet.

Nous profitons donc de l'occasion pour proposer notre «formation d'étoiles inattendues», virtuelle, dont certains membres participeront assurément à la vraie classique estivale.

Confession: nous n'aurions pas nécessairement gagé sur leurs chances en avril dernier...

Adam LaRoche, premier-but

Dans la catégorie des joueurs dont presque personne ne parle, mais qui contribue de façon significative aux succès d'une équipe, il faut absolument citer le vétéran Adam LaRoche, des Nationals de Washington. Discrètement, LaRoche vogue vers une récolte de 100 points produits.

Jason Kipnis, deuxième-but

Connaissez-vous Jason Kipnis? Pas encore? Normal, avec le peu d'expérience qu'il possède au niveau majeur. Le joueur de deuxième but des Indians de Cleveland domine néanmoins ses homologues de l'Américaine dans la colonne des points produits (43) et celle des buts volés (18).

Trevor Plouffe, troisième-but

Quelqu'un peut-il nous expliquer l'éclosion de Trevor Plouffe comme frappeur de puissance? Le joueur d'utilité des Twins du Minnesota, qui évolue autant au champ extérieur que sur le losange, affiche déjà 15 circuits au compteur, dont 10 réussites en juin seulement. En feu, le monsieur.

Jed Lowrie, arrêt-court

Les Red Sox de Boston avaient besoin de renfort dans l'enclos de relève. En décembre 2011, ils ont échangé le jeune arrêt-court Jed Lowrie aux Astros de Houston contre le droitier Mark Melancon. L'un totalise 13 circuits cette saison. L'autre vient d'être rappelé des ligues mineures.

Melky Cabrera, voltigeur

On savait Melky Cabrera capable de se débrouiller en attaque, mais depuis que les Giants de San Francisco ont acquis ses services des Royals de Kansas City en retour du lanceur Jonathan Sanchez, il frappe comme une machine (,351). Au rythme actuel, il totalisera 225 coups sûrs.

Carlos Beltran, voltigeur

Comprenons-nous bien: Carlos Beltran fait partie de l'élite du baseball majeur. Mais sa première moitié de saison dans l'uniforme des Cardinals de St. Louis dépasse les attentes. Beltran pourrait clore le calendrier régulier avec 43 circuits et 125 points produits, des sommets en carrière.

Mike Trout, voltigeur

Rappelé par les Angels de Los Angeles le 28 avril dernier, le jeune voltigeur Mike Trout a littéralement transformé l'attaque de l'équipe californienne. À 20 ans, il occupe le premier échelon dans l'Américaine pour la moyenne offensive (,341) et les buts volés (21).

Carlos Ruiz, receveur

Rarement évoque-t-on le nom de Carlos Ruiz dans les discussions sur les meilleurs receveurs offensifs du baseball majeur. Pourtant, l'homme masqué des Phillies de Philadelphie s'impose cette année comme une arme étonnamment dangereuse en attaque (,364).

R.A. Dickey, lanceur

Les amateurs de baseball connaissent maintenant l'histoire singulière du lanceur de balle papillon R.A. Dickey, des Mets de New York. Le gérant de l'équipe de la Nationale, Tony La Russa, ne surprendra personne s'il choisit Dickey (11-1, 2,31) pour entreprendre le match des Étoiles au monticule.

Edwin Encarnacion, frappeur désigné

Edwin Encarnacion semble avoir trouvé sa «zone de confort» comme frappeur désigné chez les Blue Jays de Toronto. Le Dominicain n'a jamais cogné plus de 26 circuits dans une saison; il lui en manque seulement quatre (22) pour égaler cette marque personnelle... et nous sommes le 28 juin!

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3181

C'est le nombre de coups sûrs réussis par Derek Jeter, des Yankees de New York, avant l'âge de 38 ans. Selon le Elias Sports Bureau, seulement deux joueurs dans l'histoire du baseball majeur ont fait mieux: Ty Cobb (3666) et Hank Aaron (3272). Pete Rose, détenteur du record absolu (4256), totalisait 3170 coups sûrs avant son 38e anniversaire de naissance.