Pour la troisième fois de leur histoire, les Astros de Houston auront l'occasion de faire la toute première sélection au repêchage amateur du baseball majeur, lundi. Sur quel jeune espoir l'équipe texane jettera-t-elle son dévolu? Dix joueurs attendus en première ronde.
Mark Appel, lanceur
Repêché au 15e tour (450e au total) par les Tigers de Detroit en 2009, le lanceur Mark Appel a préféré poursuivre ses études plutôt que de signer un contrat professionnel. Trois ans plus tard, le droitier du Cardinal de Stanford pourrait aboutir avec les Astros de Houston, sa ville natale.
Byron Buxton, voltigeur
Une forte majorité d'analystes identifient Byron Buxton, voltigeur de l'école secondaire Appling County, à Baxley en Georgie, comme le meilleur joueur de position disponible au repêchage de 2012. La vitesse serait son principal atout dans un coffre qui comprend plusieurs autres «outils».
Michael Zunino, receveur
Les Athletics d'Oakland ont tenté leur chance avec Michael Zunino en 29e ronde du repêchage de 2009 (873e au total), mais les deux parties n'ont pu s'entendre. On dit du receveur des Gators de Florida qu'il montre d'excellentes qualités défensives et qu'il fait preuve d'un grand leadership.
Kyle Zimmer, lanceur
Les responsables de l'équipe de baseball de l'Université de San Francisco ont flairé la bonne affaire en transformant le joueur d'intérieur Kyle Zimmer en lanceur après avoir constaté la puissance de son bras. Le grand droitier devrait rapidement trouver preneur en première ronde.
Kevin Gausman, lanceur
Choisi par les Dodgers de Los Angeles en 2010 (sixième ronde, 202e au total), Kevin Gausman a refusé une offre jugée insuffisante pour joindre les Tigers de Louisiana State dans les rangs universitaires. Les recruteurs apprécient particulièrement le mouvement de sa balle rapide.
Carlos Correa, arrêt-court
On dit beaucoup de bien au sujet de Carlos Correa, joueur d'arrêt-court de l'Académie de baseball de Porto Rico. Ses habiletés défensives supérieures ainsi que son puissant coup de bâton retiennent notamment l'attention. Certains observateurs avancent même une comparaison avec Troy Tulowitzki.
Max Fried, lanceur
Max Fried, de l'école secondaire Harvard-Westlake en Californie, est le lanceur gaucher le mieux classé par les analystes. Son arme de prédilection? Une balle courbe qui ferait mal paraître les frappeurs adverses. Les partisans des Bruins de UCLA n'auront probablement jamais l'occasion de l'applaudir.
Lucas Giolito, lanceur
On considérait Lucas Giolito, coéquipier de Max Fried à Harvard-Westlake, comme le plus bel espoir parmi les lanceurs droitiers avant qu'une blessure au coude, subie en mars, ne vienne brouiller les cartes. En admettant qu'on boude Giolito en première ronde, il choisira peut-être l'université (UCLA).
Albert Almora, voltigeur
Un habitué du programme USA Baseball, le voltigeur Albert Almora (Mater Academy Charter School) a multiplié les occasions de se faire valoir sur la scène internationale. Les dépisteurs ont noté chez lui une grande éthique de travail, vertu qui ne passera certainement pas inaperçue.
Courtney Hawkins, voltigeur
Les qualités athlétiques du voltigeur Courtney Hawkins, qui évolue également comme lanceur (Carroll High School), sont phénoménales, selon les rapports de recrutement. Il montre déjà une rare puissance au bâton pour un joueur de niveau secondaire. Un candidat assez intrigant.
L'ordre de sélection (1re ronde)
1. Astros de Houston
2. Twins du Minnesota
3. Mariners de Seattle
4. Orioles de Baltimore
5. Royals de Kansas City
6. Cubs de Chicago
7. Padres de San Diego
8. Pirates de Pittsburgh
9. Marlins de Miami
10. Rockies du Colorado
11. Athletics d'Oakland
12. Mets de New York
13. White Sox de Chicago
14. Reds de Cincinnati
15. Indians de Cleveland
16. Nationals de Washington
17. Blue Jays de Toronto
18. Dodgers de Los Angeles
19. Cardinals de St. Louis (1)
20. Giants de San Francisco
21. Braves d'Atlanta
22. Blue Jays de Toronto (2)
23. Cardinals de St. Louis
24. Red Sox de Boston
25. Rays de Tampa Bay
26. Diamondbacks de l'Arizona
27. Brewers de Milwaukee (3)
28. Brewers de Milwaukee
29. Rangers du Texas
30. Yankees de New York
31. Red Sox de Boston (4)
(1) choix compensatoire des Angels de Los Angeles pour la perte d'Albert Pujols.
(2) choix compensatoire; les Blue Jays n'ont pas signé de contrat avec leur premier choix de 2011, Tyler Beede.
(3) choix compensatoire des Tigers de Detroit pour la perte de Prince Fielder.
(4) choix compensatoire des Phillies de Philadelphie pour la perte de Jonathan Papelbon.