Tandis que les Red Sox de Boston étaient en voie de connaître le pire effondrement de l'histoire du baseball au mois de septembre, plusieurs membres de l'organisation au Fenway Park s'interrogeaient quant à l'impact de la prise d'anti-inflammatoires sur les décisions de l'ex-gérant Terry Francona - suite aux six interventions chirurgicales qu'il a subies à un genou - cette saison, selon ce que rapporte le Boston Globe.
Dans un article de 2500 mots intitulé Inside the Collapse, le quotidien a identifié de multiples causes pour justifier cette déconfiture: des joueurs désintéressés qui mangeaient du poulet frit dans le vestiaire durant les matchs; un directeur général qui a dépensé 161 millions $ US sur des joueurs surestimés; des propriétaires qui croyaient qu'ils pouvaient se racheter auprès des joueurs en leur offrant des écouteurs à 300 $ la paire ainsi qu'en les invitant pour une fête sur le yacht de 164 pieds de John Henry baptisé «Iroquois».
Les révélations les plus troublantes ont toutefois impliqué Francona, qui a quitté l'organisation à l'issue de la campagne lorsque la direction a refusé de se prévaloir de l'année d'option prévue à son contrat. Depuis ce temps, des documents sont apparus à propos des problèmes à l'intérieur du vestiaire des Red Sox, qui ont présenté un dossier de 7-20 au mois de septembre - transformant du même coup un coussin confortable dans la course aux séries éliminatoires en élimination rapide.
Selon le Globe, des membres de l'équipe «ont exprimé leurs inquiétudes quant à la possibilité que les performances de Francona aient été affectées par sa consommation de médicaments anti-inflammatoires». Les sources n'ont pas été identifiées, a précisé l'article, ajoutant que ceux qui avaient été interrogés craignaient pour leur poste ainsi que leurs relations au sein de l'organisation.
L'article ajoute que Francona était préoccupé par son fils et son beau-fils, qui se sont enrôlés dans l'armée américaine pour servir en Irak. Au même moment, Francona habitait à l'hôtel, loin de sa femme Jacque - qu'il a épousée il y a plus de 30 ans.
Répliquant aux accusations à l'effet qu'il était «distrait», Francona a fait remarquer qu'il avait dû composer avec les mêmes problèmes tandis que son équipe se bâtissait un solide dossier de 80-41 en quatre mois seulement. Les problèmes de santé de Francona ne sont pas nouveaux - il avait été hospitalisé d'urgence après avoir ressenti des douleurs à la poitrine au Yankee Stadium en 2005 _ et il a précisé qu'il prenait des médicaments anti-inflammatoires depuis ses nombreuses opérations à un genou ainsi que ses cinq procédures pour drainer le sang qui s'y était accumulé.
«Je suis fâché que certaines personnes disent de telles choses parce que je me suis fendu en quatre pour devenir le meilleur gérant possible, a-t-il dit. Je n'ai pas connu beaucoup de succès cette saison, mais j'ai travaillé plus fort et j'ai passé plus de temps que jamais auparavant au stade.»
Francona, qui a déjà pris des anti-inflammatoires par le passé pour l'aider à la suite d'opérations aux genoux, a dit avoir consulté le médecin de l'équipe, le Dr Larry Ronan, alors qu'il se trouvait en Floride pour le camp d'entraînement. C'est à cet endroit que l'un de ses enfants s'est dit inquiet au sujet d'un flacon de comprimés qui se trouvait dans sa chambre. Francona a indiqué que le médecin lui avait dit qu'il n'avait pas de problème de consommation.
«J'y suis allé et j'ai rencontré les bonnes personnes, et ce n'était pas un problème, a assuré Francona. Ça n'est jamais devenu un problème, et tous ceux qui savaient ce qui se passait étaient au courant de la situation.»
Si Francona était distrait, il n'était pas le seul.
Un calendrier éreintant incluant un programme double visant à éviter les effets néfastes de l'ouragan Irene a insulté les joueurs, qui se sont plaints de l'attitude de la direction, plus préoccupée par la vente de billets que par la victoire. Sentant «une amertume collective latente», précise l'article, les propriétaires ont décidé d'organiser une fête pour les joueurs sur le yacht de Henry, et ont offert une paire d'écouteurs dispendieux à chacun d'entre eux.
Cette nouvelle a été publiée mercredi, alors que des rumeurs concernant l'embauche par les Cubs de Chicago du directeur général des Red Sox, Theo Epstein, ont continué de faire surface.