Nelson Cruz est devenu le premier joueur de l'histoire à faire gagner son club avec un grand chelem dans un match de séries, lundi, alors que les Rangers du Texas ont battu les Tigers de Detroit 7-3 en 11 manches, prenant ainsi une avance de 2-0 dans la série de championnat de la Ligue américaine.
Cruz avait nivelé le score avec un circuit en solo en septième. Sa deuxième longue balle a été cognée avec aucun retrait en 11e, contre Ryan Perry.
«C'était formidable, a dit Cruz. J'ai été trop agressif sur les deux premiers tirs, j'ai fait deux fausses balles. Après ça, je me suis dit de ralentir et d'essayer de frapper la balle au champ extérieur.»
Les deux équipes ont bousillé des occasions de buts remplis avec aucun retrait en neuvième. En première moitié de manche, l'arrêt-court Elvis Andrus a mis fin à la menace avec un attrapé chancelant au champ extérieur rapproché. Quand est venu le tour des Rangers, le premier but Miguel Cabrera a amorcé et complété un brillant double jeu avec le receveur sur un roulant de Mitch Moreland, ce qui a mis fin à la manche. David Murphy a été le premier retrait avec un court ballon au champ gauche.
«C'est une excellente série jusqu'ici, même si nous aurions voulu d'autres résultats, c'est bien sûr, a dit le gérant des Tigers, Jim Leyland. Les Rangers ont mérité de gagner. Il nous manquait un petit quelque chose. Nous n'avons pas réussi à obtenir les gros coups sûrs.»
Les releveurs des Rangers ont blanchi les Tigers pendant huit manches et un tiers. On a ainsi calmé le jeu après le circuit de trois points de Ryan Raburn en troisième, qui donnait alors les devants 3-2 aux Tigers.
Le troisième match aura lieu mardi soir à Detroit. Colby Lewis des Rangers va se mesurer à Doug Fister des Tigers.
La claque de Cruz était le quatrième grand chelem au total dans les présentes séries, après ceux de Robinson Cano des Yankees et de Ryan Roberts et Paul Goldschmidt, des Diamondbacks.
En 1999, Robin Ventura a envoyé la balle au-delà de la clôture pour faire gagner les Mets aux dépens des Braves, en série de championnat de la Nationale, mais il a été entouré de ses coéquipiers entre les premier et deuxième buts. Il ne s'est jamais rendu au marbre et a été crédité d'un simple.
Michael Young, meneur dans l'histoire des Rangers pour les coups sûrs, a stoppé une disette de 0 en 15 avec un simple en 11e contre Perry, le cinquième lanceur utilisé par les Tigers. Adrian Beltre et Mike Napoli ont suivi avec des simples avant le coup d'éclat de Cruz. Ce dernier a déjà cogné un double et trois circuits dans la série.