Lance Berkman donne un nouveau souffle à sa carrière avec les Cardinals. Après la journée de jeudi, on voyait son nom au premier rang pour les points produits, au deuxième rang pour les circuits et au troisième rang pour la moyenne au bâton, dans la Nationale.

Le gérant des Marlins, Edwin Rodriguez, dit qu'il était déjà assez difficile de contrer Albert Pujols et Matt Holliday.

«Je ne pense pas qu'il y ait d'autre équipe avec un coeur de la formation comme ça», a dit Rodriguez.

Après avoir connu en 2010 sa pire saison en carrière, Berkman, 35 ans, n'a pas été très courtisé comme joueur autonome. Les Astros, pour qui il a joué pendant 12 ans avant d'être échangé aux Yankees à la date limite des échanges, l'an dernier, n'étaient pas intéressés du tout.

«Je pense que c'est bien connu, a dit Berkman. Ils m'ont dit de continuer mon chemin. La conversation n'a pas duré longtemps.»

Après ce refus des Astros, l'hiver dernier, Berkman n'a pas tardé à se joindre aux Cardinals.

«Je les ai appelés moi-même pour leur demander s'ils me voulaient, a dit Berkman. Il y a à peine deux ou trois autres équipes auxquelles je porterais attention, et c'était vraiment ici mon premier choix.»

Il a depuis orchestré un retour dans le temps, obtenant sa place régulière au champ extérieur pour la première fois depuis 2004, en plus de briller comme cinquième frappeur.

Berkman montre une moyenne de ,357, avec 10 circuits et 32 points produits. Son pourcentage de présence sur les sentiers est de ,444, et il a déjà été nommé deux fois le joueur de la semaine.

Il a été mois productif tout récemment, avec une séquence de 1 en 16, mais a tout de même soutiré huit buts sur balles pendant cette période.

L'ajout de Berkman et de l'arrêt-court Ryan Theriot donnait comme signal que les Cards étaient prêts à sacrifier un peu de défense pour l'attaque. Ils seront heureux si Berkman accomplit les jeux de base, incluant de bien relayer la balle à l'intercepteur. Le gérant Tony La Russa aime le jeu de Theriot, qui n'a pas peur de se salir, et sa propension à alimenter des remontées. Comme dans le cas de Berkman, il ne va pas trop s'en faire avec une couverture plus limitée du terrain.

Le fort début de saison de Berkman en amène certains à dire qu'il pourrait être le premier but de l'équipe l'an prochain. Pujols deviendra joueur autonome pour la première fois de sa carrière, après avoir rejeté une offre de contrat à long terme.

Au fil de sa rééducation après une blessure au genou gauche, qui a mené à des creux personnels pour la moyenne (,248), les circuits (14) et les points produits (58), l'an dernier avec les Astros et les Yankees, Berkman a perdu environ 20 livres et a travaillé avec un entraîneur personnel. La Russa a dit qu'il voulait Berkman dans son club avant même de savoir cela.

«Il s'intègre vraiment très bien à notre équipe, a dit La Russa. Je ne pense pas que ce soit si difficile de lui faire confiance.»