Le verdict de Hank Aaron sur le scandale des stéroïdes dans le baseball majeur: «Je suis attristé».

Aaron, qui a longtemps refusé de commenter en profondeur ces histoires, a déclaré mardi qu'il comptait adopter la même attitude vis-à-vis Roger Clemens et Barry Bonds, tous deux accusés d'avoir menti à propos de leur utilisation de produits dopants et qui comparaîtront le printemps prochain.

«Ça m'attriste, c'est tout», a dit Aaron, qui détenait la marque pour les coups de circuits jusqu'à ce que Bonds ne le devance, en 2007. «Je suis ni un juge, ni un juré, et je ne sais pas qui est coupable ou quoi encore. Je suis juste attristé pour le baseball et attristé pour Clemens et Bonds.»

Aaron a déclaré qu'il n'avait pas pensé si les chiffres de ces deux athlètes devaient être conservés, rayés des livres ou encore accompagnés d'un astérisque.

«J'ai trop de préoccupations pour me soucier de ce qui arrivera avec Clemens et Bonds», a-t-il noté.

Le mois dernier, Clemens a été accusé d'avoir menti au Congrès américain et devra subir son procès en avril. Bonds fait face à des accusations de parjure et devra se présenter en cour en mars.

Mais plus important encore pour Aaron que les nouvelles sur les stéroïdes est l'état du baseball aux États-Unis, où les jeunes Noirs ont lentement abandonné le sport. La saison dernière, seulement neuf pour cent des joueurs du baseball majeur étaient Noirs, une faible augmentation par rapport à 2007 (8,2%).

Aaron croit que le faible nombre de bourses universitaires octroyées empêchent le développement du sport.

«Le football offre des bourses si alléchantes que lorsque les parents parlent à leurs enfants de poursuivre leurs études, ils ne parlent que d'une chose, et c'est de jouer au football. Vous aviez des jeunes comme Bo Jackson et Deion Sanders, qui auraient pu être d'excellents joueurs de baseball, mais qui devaient aller à l'école grâce à des bourses obtenues pour jouer au football et ils ont dû pratiquer les deux sports. À long terme, ça ne fonctionnera pas, surtout pour le baseball.»

Sanders faisait également partie de l'équipe d'athlétisme de l'université Florida State.

Aaron, qui assistait aux Internationaux des États-Unis pour y recevoir le prix «Breaking the Barriers» de l'association américaine de tennis, a déclaré ne pas avoir beaucoup joué au tennis dans sa jeunesse, mais qu'il éprouvait beaucoup de respect pour les gens qui pouvaient frapper la balle avec autorité... et la garder dans le stade!

Il a dit avoir rencontré Arthur Ashe, longtemps considéré comme le plus grand ambassadeur du sport, en quelques occasions et avoir toujours apprécié la façon dont il se comportait à une époque où les Noirs étaient persécutés, dans le sport comme à l'extérieur.

«J'avais beaucoup d'admiration pour lui, ce qu'il défendait et de la façon dont il menait ses affaires. Il était un bel exemple de ce que je voulais être dans la vie. Je voulais me comporter de la même façon qu'il le faisait.»