Le baseball majeur a instauré, jeudi, des tests sanguins aléatoires dans le but de déceler l'hormone de croissance humaine dans les ligues mineures.

Il s'agit du premier sport professionnel aux États-Unis à prendre des mesures agressives pour contrer le dopage.

Les tests sanguins font partie du programme de prévention et de traitement en lien aux drogues dans les ligues mineures, mis sur pied en 2001 par le commissaire Bud Selig.

Les tests seront effectués sur les athlètes ayant des contrats dans les mineures parce qu'ils ne sont pas membres de l'association des joueurs, ce qui veut dire que les tests sanguins ne sont pas soumis à la convention collective.

L'association des joueurs a longtemps été en désaccord avec les tests de sang. Plus tôt en juillet, son directeur exécutif Michael Weiner a dit que ce type de tests était «plus compliqué que les tests d'urine à plusieurs niveaux, incluant la santé des joueurs, les compétences du contrôleur et les possibles interférences avec le jeu, entre autres.»

Gary Wadler, qui préside le comité qui détermine la liste de substances bannies par l'Agence mondiale antidopage, a dit que c'était «un grand pas vers l'avant».

«Au fur et à mesure que les jeunes joueurs évolueront dans les ligues mineures, le concept d'un test de sang ne leur sera plus étranger, a soulevé Wadler. Ce sera beaucoup plus évident de l'implanter dans le baseball majeur si de plus en plus de joueurs des mineures reconnaissent ses bons côtés.»

Les échantillons sanguins seront recueillis après les matchs, par l'organisation qui collecte les échantillons d'urine dans les ligues mineures.

Les échantillons de sang seront ensuite prélevés du bras non dominant des athlètes qui ne font pas partie de la formation des 40 joueurs d'une équipe des majeures, et envoyés dans un laboratoire de Salt Lake City pour analyse.

Le Dr Gary Green, directeur médical pour le baseball majeur, a décrit les tests de sang comme «un développement important dans la détection d'une substance qui était autrefois indétectable.»

«Ceci est la première génération de tests visant à dépister l'hormone de croissance humaine, a ajouté Green, et le baseball majeur continuera à financer la recherche dans ce domaine.»

Le baseball majeur, la NFL, l'Agence américaine antidopage et le comité olympique américain sont partenaires pour financer la recherche pour les tests antidopage.