George Steinbrenner, qui a transformé les Yankees de New York en véritable empire du monde des sports et qui a polarisé l'attention des amateurs, est décédé d'un arrêt cardiaque.
Il avait célébré son 80e anniversaire, le 4 juillet.
Steinbrenner a été transporté à l'hôpital St. Joseph's à Tampa, en Floride, et il est décédé vers 6h30, mardi matin.
Quand Steinbrenner s'était porté acquéreur des Yankees, le 3 janvier 1973, il avait promis d'être un propriétaire discret, ce qui n'a jamais été le cas.
Pendant plus de 30 ans, Steinbrenner a fait honneur à son surnom «le Boss» en dirigeant les Yankees d'une main de fer.
Il s'est fait connaître pour ses nombreux conflits, que ce soit avec des grands des Yankees tel Yogi Berra ou avec des gérants de son équipe comme Billy Martin qu'il a engagé à cinq reprises tout en se querellant régulièrement avec lui.
Sous sa gouverne, les Yankees ont remporté sept championnats de la Série mondiale, 11 titres de la Ligue américaine et 16 championnats de section.
«Peu de gens ont eu un impact aussi important sur New York au cours des 40 dernières années, a déclaré Michael Bloomberg, maire de New York, par voie de communiqué. George aimait profondément New York et sa détermination à arriver à ses fins, combinée à son profond respect et son appréciation du talent et de l'éthique de travail ont fait de lui la quintessence du New-Yorkais.»
Aujourd'hui, la valeur des Yankees est plus de cent fois plus élevée qu'elle l'était quand Steinbrenner et son groupe ont acheté le club pour 8,7 millions $ US.
Alors que ses admirateurs célébraient son désir de vaincre à tout prix, ses détracteurs le condamnaient pour avoir brisé l'équilibre des forces dans le baseball et provoqué la montée des salaires. Steinbrenner n'a jamais eu peur de dépenser de grosses sommes pour obtenir ou garder les meilleurs joueurs tel Reggie Jackson, Dave Winfield, Derek Jeter et Alex Rodriguez.
«Gagner, c'est la chose la plus importante dans ma vie, outre respirer, aimait rappeler Steinbrenner. D'abord respirer, ensuite gagner.»
Les fils de Steinbrenner, Hal et Hank, s'occupent des opérations quotidiennes de l'équipe depuis 2007.
George Michael Steinbrenner III est né le 4 juillet 1930. Il laisse dans le deuil son épouse Joan, ainsi que ses quatre enfants et 12 petits-enfants.
Son décès est le deuxième à frapper la famille des Yankees en trois jours après celui de Bob Sheppard à l'âge de 99 ans. Sheppard a été l'annonceur maison au Yankee Stadium de 1951 à 2007.