Jose Lima, l'énergique droitier qui a déjà gagné plus de 20 matchs en une saison, au fil d'une carrière de 13 ans dans les majeures, est décédé dimanche à l'âge de 37 ans, d'une crise cardiaque à son domicile californien.

«Lima était un homme exceptionnel. C'est une grande perte pour le baseball dominicain et pour le pays,» a dit Winston Llenas, président d'Aguilas Cibaenas, une équipe pour qui Lima a déjà joué dans le baseball hivernal, en République dominicaine.

Qualifiant lui-même ses sorties endiablées au monticule de «Lima Time», Lima a connu sa meilleure saison en 1999, participant alors au match des étoiles comme membre des Astros de Houston. Il a terminé la saison avec un dossier de 21-10 et une moyenne de 3,58, aidant les Astros à remporter le titre de la Centrale dans la Nationale.

En 13 saisons dans les ligues majeures, le Dominicain a offert un rendement de 89-102 et une moyenne de 5,26. Il n'avait pas lancé dans les majeures depuis un court séjour avec les Mets de New York, en 2006.

«C'était un homme plein de vie, sans problèmes apparents de santé, et qui avait plein de projets en tête,» a dit sa femme, Dorca Astacio, à ESPNdeportes.com.

Il a assisté à un match au Dodger Stadium, vendredi soir, recevant alors une ovation de la foule lorsque présenté à celle-ci entre deux manches. Il a connu une saison de 13-5 avec les Dodgers en 2004, en plus de signer une victoire par jeu blanc contre St. Louis au premier tour éliminatoire.

Le propriétaire des Dodgers, Frank McCourt, a décrit la personnalité de Lima comme étant «inoubliable.»

«Il avait la capacité d'électrifier l'endroit où il se trouvait, et c'était exactement ce qu'il faisait à chaque fois que je le voyais,» a dit McCourt.

Un de ses anciens coéquipiers avec les Dodgers, Guillermo Mota, a dit que Lima aimait beaucoup passer du temps avec les partisans.

«Il était tout le temps en train de signer des autographes, et il demandait aux enfants, «il est quelle heure?», et ils répondaient «Lima Time!» . J'ai des images en tête en ce moment, a dit Mota, maintenant releveur avec les Giants. Il avait tellement d'énergie. Je lançais la balle avec lui, et il me faisait rire à chaque lancer.»

Lima a montré une fiche de 46-42 avec les Astros, entre 1997 et 2001. Il a aussi joué avec les Tigers de Détroit et les Royals de Kansas City.