Presque six ans après le déménagement des Expos, les joueurs qui ont déjà porté l'uniforme de l'organisation montréalaise se font de moins en moins nombreux dans le baseball majeur.

Les Expos de Montréal auraient dû procéder au lancement de leur 42e saison au printemps 2010. Ce seront plutôt les Nationals de Washington qui, la semaine prochaine, attaqueront le sixième calendrier régulier de leur jeune histoire.

Les Expos ne font plus partie du paysage sportif québécois depuis l'automne 2004, quand les autorités du baseball majeur ont confirmé ce que tous les partisans craignaient comme la peste: la relocalisation de l'équipe dans la capitale américaine.

Que reste-t-il donc de nos Amours, ces professionnels de la balle dure qui ont arboré avec plus ou moins de succès et de longévité le logo tricolore des Expos?

Ils sont dispersés aux quatre coins de l'Amérique du Nord, en nombre sans cesse décroissant. On ne remarque d'ailleurs presque aucune trace des Expos dans l'entourage des Nationals.

Une recherche non scientifique permet de constater qu'une trentaine de joueurs ayant un jour ou l'autre passé par Montréal - le grand club, on s'entend - foulent toujours les terrains des grandes ligues ou tentent de faire suffisamment bonne impression pour (re) décrocher un emploi.

Parmi eux, lequel identifiera-t-on dans quelques années comme «le dernier des Expos»? Les paris sont ouverts.

À 29 ans, les joueurs d'intérieur Brendan Harris et Maicer Izturis sont les «gamins» du groupe de candidats potentiels. Le premier évolue sur une base régulière avec les Twins du Minnesota, tandis que le second se révèle un réserviste utile chez les Angels de Los Angeles.

Suivent les voltigeurs Juan Rivera, Milton Bradley et Ryan Church, les lanceurs Jon Rauch et Claudio Vargas, de même que le frappeur de choix Nick Johnson (31 ans).

Les Cubs de Chicago se sont débarrassés du bouillant Bradley, pour qui les Mariners de Seattle seront le huitième employeur... en 11 saisons! Johnson traîne une expérience certaine de l'infirmerie, tandis que Rauch, Vargas et Church roulent leur bosse.

Rivera s'impose pour sa part comme un rouage important des Angels de Los Angeles, et tout porte à croire qu'il évoluera encore pendant quelques années au niveau supérieur.

D'autres aussi se démarquent par leurs performances, comme les lanceurs Javier Vazquez (33 ans) et l'arrêt-court Orlando Cabrera (35 ans). Et qui aurait prédit que le gaucher Scott Downs (34 ans) ferait encore son petit bonhomme de chemin parmi les grands?

À 35 ans, celui que plusieurs considèrent comme la dernière véritable vedette des Expos, Vladimir Guerrero, se montre encore dangereux au bâton, mais il utilise maintenant rarement - voire jamais - son gant au champ extérieur.

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Contrats des ligues majeures

Brendan Harris 29 ans (MIN)

Maicer Izturis 29 ans (LAA)

Juan Rivera 31 ans (LAA)

Nick Johnson 31 ans (NYY)

Jon Rauch 31 ans (MIN)

Milton Bradley 31 ans (SEA)

Ryan Church 31 ans (PIT)

Claudio Vargas 31 ans (MIL)

Javier Vazquez 33 ans (NYY)

Brian Schneider 33 ans (PHI)

Ted Lilly 34 ans (CHC)

Scott Downs 34 ans (TOR)

Carl Pavano 34 ans (MIN)

Vladimir Guerrero 35 ans (TEX)

Orlando Cabrera 35 ans (CIN)

Fernando Tatis 35 ans (NYM)

Jamey Carroll 36 ans (LAD)

Geoff Blum 36 ans (HOU)

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Contrats des ligues mineures ou invitation au camp d'entraînement

Chad Cordero 28 ans (SEA)

Shawn Hill 28 ans (TOR)

Roy Corcoran 29 ans (HOU)

Gary Majewski 30 ans (HOU)

Bruce Chen 32 ans (KC)

Luis Ayala 32 ans (LAD)

Brad Wilkerson 32 ans (PHI)

Endy Chavez 32 ans (TEX)

Scott Strickland 33 ans (FLO)

Livan Hernandez 35 ans (WAS)

Guillermo Mota 36 ans (SF)

Andy Tracy 36 ans (PHI)

Raul Chavez 37 ans (TOR)

Miguel Batista 39 ans (WAS)

Mark Grudzielanek 39 ans (CLE)

Matt Herges 40 ans (KC)

Matt Stairs 42 ans (SD)