Vladimir Guerrero a souri lorsqu'on lui a demandé s'il pensait encore pouvoir être un joueur productif dans les ligues majeures, lui qui a eu 35 ans le 9 février.

Le vétéran frappeur de puissance des Rangers du Texas espère passer plus de temps sur le terrain cette saison, et a insisté sur le fait qu'il ne ressentait aucune amertume envers les Angels de Los Angeles.

«Je souhaite simplement que Dieu me garde en santé, et ce qui doit arriver arrivera, a commenté Guerrero lundi par l'entremise d'un interprète. Je souris toujours, je suis toujours heureux. J'essaie de ne pas changer.»

Les Angels ont démontré peu d'intérêt à retenir le joueur dominicain qui a participé huit fois au match des étoiles et été nommé joueur par excellence de la Ligue américaine, surtout après qu'il eut passé deux séjours sur la liste des blessés la saison dernière en raison d'une déchirure au muscle pectoral droit et d'une élongation au genou gauche.

Les Angels ont d'abord mis sous contrat le joueur autonome Hideki Matsui et prolongé l'entente de Bobby Abreu.

En conséquence, Guerrero a signé un contrat d'une saison avec leurs rivaux de la section ouest de l'Américaine, les Rangers, qui lui ont garanti un salaire de 6,5 millions $ US qui inclut une option mutuelle pour 2011.

«Parfois, vous pensez beaucoup, a dit Guerrero lorsqu'il a été questionné sur son départ des Angels. Mais je me sens bien ici.»

Guerrero sera d'abord utilisé comme frappeur désigné par les Rangers, même s'il devrait amorcer quelques matchs au champ droit.

Guerrero ignore cependant si les Angels ont tenté de le garder.

«Je me sentais bien avec eux, a confié Guerrero. Je jouais bien là-bas.»

Guerrero a aidé les Angels à conquérir cinq titres de la section ouest de l'Américaine en six saisons dans le Sud de la Californie, méritant même le titre de joueur par excellence de l'Américaine en 2004.

Il avait amorcé sa carrière avec les Expos de Montréal, et affiche une moyenne au bâton de ,321 avec 407 longues balles et 1381 points produits en 1850 match dans les majeures.

Guerrero a présenté une moyenne de ,396 en carrière face aux Rangers, a réussi 14 circuits et 33 points produits en 50 rencontres au Rangers Ballpark.

«C'est un joueur d'impact. Son coup de bâton est un avantage, et nous le placerons sur le terrain aussi souvent que possible, car c'est ma volonté», a expliqué le gérant des Rangers Ron Washington.

«Il ne sautille pas, a-t-il ajouté. Il attire de toute évidence la foule, la foule au sein de ses coéquipiers. Il leur parle beaucoup, quelque chose qu'il n'est pas habitué de faire, et je crois que ses coéquipiers lui rendent la tâche facile.»

Guerrero a frappé pour ,295 avec 15 circuits et 50 points produits en 100 matchs la saison dernière - ses plus bas totaux depuis qu'il a été une recrue avec les Expos en 1997.

Guerrero a également vécu plusieurs changements personnels au cours de la saison morte. Il est devenu citoyen américain la journée de son arrivée au camp d'entraînement de l'équipe, le 19 février.

Guerrero a d'ailleurs indiqué que de devenir un citoyen américain faciliterait les déplacements de sa mère aux États-Unis.

«Elle était en République dominicaine durant la saison morte, a-t-il dit. Elle est maintenant ici pour le camp d'entraînement.»