Joe Blanton amorcera le quatrième match de la Série mondiale pour les champions en titre, les Phillies de Philadelphie.

Le gérant Charlie Manuel a déclaré vendredi qu'il donnera la balle à Blanton contre les Yankees de New York plutôt que de ramener son as Cliff Lee après une courte période de repos. Lee, qui n'a jamais lancé après seulement trois jours de congé, doit amorcer le cinquième match.

«Je ne pense pas qu'il serait prêt à cela après seulement trois jours, a souligné Manuel. Ce serait prendre des chances.»

La Série mondiale est égale 1-1 alors qu'elle se déplacera à Philadelphie en vue du troisième match, samedi soir. Manuel a fait savoir que si la série se rend jusqu'à la limite de sept rencontres, Lee pourrait être disponible pour le match ultime.

«Ce serait la journée où il s'exercerait normalement dans l'enclos des releveurs et il pourrait être en mesure de lancer», a dit le gérant.

Manuel aurait pu recourir aux services du gaucher J.A. Happ lors du quatrième match, mais la recrue restera dans l'enclos des releveurs.

«Je crois que Blanton est le bon homme pour nous parce que nous voulons garder Happ dans le rôle de releveur, surtout dans le contexte où il pourrait venir en milieu de rencontre et lancer plusieurs manches, a expliqué Manuel. Aussi, Joe a lancé l'an dernier en Série mondiale, et il a un peu plus d'expérience.»

Blanton a amorcé le quatrième match de la série contre les Rays de Tampa Bay, l'an dernier, et il a uni ses forces avec quatre releveurs pour accorder cinq coups sûrs au total en route vers un gain de 10-2, qui avait procuré les devants 3-1 aux Phillies dans la série. Blanton avait réussi un circuit face à Edwin Jackson dans cette rencontre, le premier coup de canon réussi par un lanceur en Série mondiale depuis que Ken Holtzman, des Athletics d'Oakland, avait réussi l'exploit en 1974.

Blanton a présenté une fiche de 12-8 avec une moyenne de 4,05 cette saison. Il n'a pas obtenu la décision dans son seul départ en séries éliminatoires, accordant trois points mérités en six manches lors du quatrième match de la série de championnat de la Ligue nationale contre les Dodgers de Los Angeles. Il a effectué deux sorties en relève lors du premier tour contre les Rockies du Colorado.

Le droitier a une fiche de 0-3 avec une moyenne de 8,18 en quatre départs en carrière contre les Yankees. Il a accordé 22 coups sûrs, dont cinq circuits, et 12 buts sur balles en 22 manches.

Eric Hinske, qui a une production de 4-en-18 (,222) avec deux doubles et deux circuits contre Blanton, pourrait jouer au champ droit pour les Yankees dans le quatrième affrontement, à la place de Nick Swisher (1-en-3 contre Blanton).