Oliver Perez et la direction des Mets de New York ont réglé les derniers détails d'une entente de trois saisons d'une valeur globale de 36 millions $ US mardi, faisant de l'imprévisible lanceur gaucher un maillon important d'un personnel de lanceurs qui, souhaite l'équipe, mènera à une conquête de la Série mondiale.
La conclusion de cette entente avec Perez est le troisième geste significatif accompli par le directeur général Omar Minaya depuis la fin de la saison 2008, après les embauches des releveurs Francisco Rodriguez et J.J. Putz.
«Notre attaque n'a pas été un problème l'an dernier», a rappelé Minaya en faisant allusion à la léthargie de l'équipe en septembre 2008, alors que les Mets ont laissé filer une avance de trois matchs et demie en tête de la section Est de la Ligue nationale avec 17 matchs à jouer.
Les Mets ont plutôt eu des difficultés à empêcher les adversaires à croiser le marbre. Ils ont terminé au deuxième rang dans la Ligue nationale avec une récolte de 799 points, mais ils en ont alloué 715, ce qui leur a conféré le 11e échelon parmi les 16 équipes de la ligue.
Avec le retour de Perez, les Mets pourront compter sur une rotation de lanceurs qui inclura également l'as gaucher Johan Santana, le droitier Jon Maine et Mike Pelfrey, un autre droitier. Le poste de cinquième partant pourrait revenir à Tim Redding, Freddy Garcia ou Jon Niese.
Les Mets n'ont pas écarté la possibilité de faire signer un contrat au vétéran Pedro Martinez, qui compte participer à la Coupe du monde de baseball avant de choisir sa future équipe.
«Tout le monde sait que la prochaine saison sera importante parce que nous évoluerons dans un nouveau stade et que nous compterons sur de très bons releveurs, a fait remarquer Perez. Je veux gagner un championnat avec les Mets.»
La saison dernière, Perez a présenté une fiche de 10-7 et une moyenne de points mérités de 4,22 en 34 départs. Il a totalisé 180 retraits au bâton, un rendement qui lui a valu le 12e rang dans la Ligue nationale. Il a cependant accordé 105 buts sur balles en 194 manches.