Après plus de deux décennies avec les Braves d'Atlanta, il semble que John Smoltz terminera son illustre carrière avec un nouvel uniforme.

Smoltz aurait conclu une entente préliminaire avec les Red Sox de Boston, après avoir échoué dans ses tentatives d'obtenir un contrat qui le garderait avec les Braves pour une 22e saison.

Une personne au courant des négociations, qui a demandé l'anonymat car l'entente n'est pas finalisée, a dit que Smoltz signera une entente garantie d'environ cinq millions $ US avec les Sox, et qu'il aura la chance d'ajouter le même montant en bonis reliés à la performance.

On s'attendait à ce que l'entente soit finalisée plus tard jeudi.

Smoltz a émis un communiqué par l'entremise de son agent, disant qu'il n'avait pas vraiment le choix de discuter avec d'autres équipes après avoir pris connaissance de ce que les Braves comptaient lui offrir.

«J'allais réserver mes commentaires pour le moment où serait annoncé une entente avec une autre équipe, mais je crois maintenant que je dois clairifier tout malentendu ou toute inexactitude concernant les négociations entre moi et les Braves d'Atlanta, a dit Smoltz. Il y avait de grandes différences entre l'offre des Braves et celles venant d'autres équipes.»

Les Red Sox ont également embauché le voltigeur Rocco Baldelli, mais il est clair que l'entente avec Smoltz est le plus gros coup d'éclat pour une équipe vaincue en série de championnat de l'Américaine, par Tampa Bay, et qui veut rivaliser avec les Yankees de New York, qui ont consenti 423,5 millions à trois joueurs après avoir raté les séries, la saison dernière.

Smoltz, le seul lanceur de l'histoire du baseball à obtenir 200 gains et 150 sauvetages, évoluait avec les Braves depuis 1988. L'artilleur de 41 ans a subi une opération importante à l'épaule qui lui a fait rater la majorité de la dernière saison, mais il se sent assez en forme pour lancer pendant au moins une année de plus.

S'il est en mesure de revenir au jeu, il se joindrait à une rotation qui inclut Daisuke Matsuzaka, Jon Lester, Josh Beckett et un autre nouveau venu, Brad Penny. Smoltz préfère terminer sa carrière comme lanceur partant.

Baldelli a passé la majeure partie de la dernière saison sur la liste des blessés avec les Rays, champions de la Ligue américaine. Il a maintenu une moyenne de ,263 en 28 matches, avec quatre circuits et 13 points produits.