B.J. Upton et les Rays de Tampa Bay retourneront maintenant à la maison... pour se préparer en vue de la série de championnat de la Ligue américaine.

Pire équipe des majeures l'an dernier, les Rays se battront pour une place dans la Série mondiale après avoir éliminé les White Sox de Chicago au moyen d'un gain de 6-2, lundi, à l'occasion du quatrième match de la série éliminatoire du premier tour.

Upton a cogné deux circuits, Andy Sonnanstine a été solide pendant cinq manches et deux tiers tandis que les surprenants Rays du gérant Joe Maddon ont remporté 3-1 la série trois-de-cinq.

Les Rays, qui participent aux séries éliminatoires pour la première fois de leur histoire, affronteront le gagnant de la série disputée entre les Red Sox de Boston et les Angels de Los Angeles à partir de vendredi.

Après avoir évité l'élimination plusieurs fois et remporté un match de bris d'égalité qui leur a donné le titre dans la section Centrale, les White Sox ont finalement vu leur saison se terminer.

La défaite fait en sorte que la ville de Chicago ne peut plus rêver d'un championnat. Il y a quelques jours, les amateurs de baseball de l'endroit rêvaient d'une «Classique de la Ville des vents», entre les Cubs et les White Sox, à la Série mondiale. Mais les Cubs ont été balayés par les Dodgers de Los Angeles et voilà que c'est fini pour les deux équipes.

Upton, le deuxième frappeur du match, a frappé la longue balle au champ centre-gauche pour donner l'avance aux Rays. Il a tonné à nouveau en troisième, propulsant un tir de Gavin Floyd, alors que le compte était complet, au champ centre. Tampa profitait alors d'un coussin de deux points.

Upton, qui n'avait réussi que neuf circuits en 531 présences au bâton durant la saison régulière, a également frappé la longue balle dans la défaite de 5-3 subie dimanche.

Sonnanstine a accordé deux points et trois coups sûrs avant d'être remplacé par J.P Howell. Grant Balfour a complété le match de quatre coups sûrs, retirant Ken Griffey fils sur des prises pour mettre fin au match.

Tampa Bay avait auparavant augmenté son avance à 4-0 en quatrième quand Carl Crawford a soutiré un but sur balles et est venu marquer sur le double de Cliff Floyd. Dioner Navarro a suivi avec un simple d'un point.

Paul Konerko a claqué un circuit en solo pour les White Sox en deuxième moitié de manche, mais les visiteurs ont répliqué en cinquième, face à Clayton Richard, quand Akinori Iwamura a obtenu un simple et est venu marquer sur le simple de Carlos Pena.

Jermaine Dye a frappé un circuit en solo en sixième pour mettre fin à la soirée de Sonnanstine.

Pena a réussi son deuxième simple d'un point en septième pour redonner un coussin de quatre points aux Rays.