Le nageur américain Michael Phelps a retrouvé «le plaisir» dans les bassins, en vue d'un retour prochain à la compétition, a-t-il déclaré vendredi à Munich, moins de deux mois après sa condamnation pour conduite en état d'ébriété.
«Je me suis rarement senti aussi bien dans l'eau que ces derniers temps. L'entrainement, l'ambiance, c'est tout du plaisir», a déclaré Phelps, de passage à Munich pour un salon de l'équipement sportif.
Oubliée «depuis longtemps la petite gêne au pelvis», la vedette de la natation mondiale âgée de 29 ans a assuré se «sentir de nouveau lui-même», décidé à ne pas commettre les erreurs faites par le passé durant sa préparation.
«J'essaye de rebâtir une forme physique de base, a souligné l'homme aux 18 titres olympiques, car «honnêtement, je n'avais pas vraiment de base entre 2009 et 2012, j'ai vécu sur l'acquis de ce que j'avais construit durant les années précédentes. Et au final, j'étais rincé».
Le nageur de Baltimore s'était retiré de la compétition après les JO-2012, où il était devenu le sportif le plus médaillé aux Jeux olympiques dans une discipline (20). Il était sorti de sa retraite en avril 2014.
En décembre dernier, Phelps a été condamné à un an de prison avec sursis pour conduite en état d'ébriété. Il avait été interpellé le 30 septembre alors qu'il conduisait sa Land Rover blanche à 135 km/h dans un tunnel de Baltimore, dans le Maryland où il réside, limité à 70 km/h.
Il avait déjà eu affaire à la justice pour des faits similaires en 2004.