Michael Phelps a signé la deuxième meilleure performance mondiale de la saison sur 200 m libre en s'imposant en 1 min 45 sec 69/100 vendredi à Columbus dans le cadre du Grand Prix de l'Ohio, quatrième des sept étapes du circuit américain de natation.

Avec ce chrono, supérieur de 17/100 à la référence mondiale de la saison détenue par le Français Yannick Agnel, Phelps démontre que sa préparation pour les jeux Olympiques de Londres (27 juillet-12 août) est sur de bons rails.

«Je voulais couvrir le premier 100 m en 51 secondes et garder le contrôle sur mon temps de course et c'est ce qu'il s'est passé, a indiqué l'Américain de 26 ans. J'ai eu l'impression de me sentir comme au bon vieux temps.»

Le nageur de Baltimore, 14 fois médaillé d'or aux jeux Olympiques, dont 8 fois à Pékin en 2008, dispute dans l'Ohio sa première compétition après un stage d'entraînement de trois semaines en altitude à Colorado Springs.

Phelps devrait s'aligner sur 200 m papillon samedi et sur 100 m libre et 200 m dos dimanche lors de la dernière journée de compétition, des courses dont il détient le meilleur temps d'engagement, comme c'était le cas sur 200 m libre.

Après Columbus, la série des Grand Prix se poursuivra à Indianapolis (29-31 mars), à Charlotte (10-13 mai) et se terminera à Santa Clara (31 mai-3 juin). Les sélections américaines pour les JO auront lieu à Omaha (25 juin-2 juillet).