Le quintuple champion olympique Ian Thorpe va impressionner le monde la natation en se qualifiant pour les jeux de Londres la semaine prochaine lors des sélections australiennes, a prédit vendredi devant la presse Leigh Nugent, l'entraîneur de l'équipe nationale.
«Je crois qu'avec quelqu'un comme Ian, son histoire, sa compétitivité, il est impossible de l'exclure de l'équation, a expliqué Nugent. Ça fait longtemps que je suis dans le métier, 25 ans que j'évolue dans la natation de haut-niveau, avec lui, et je crois qu'on peut s'attendre à ce qu'il sorte quelque chose de son chapeau. Il a cette capacité-là.»
L'optimisme de l'entraîneur national tranche avec le pessimisme affiché en novembre dernier par le nageur de 29 ans pour son retour à la compétition à Singapour où ses résultats se sont avéré décevants, cinq ans après son retrait des bassins en 2006.
Thorpe, engagé sur 100 m et 200 m nage libre aux sélections australiennes (du 15 au 22 mars à Adelaïde), devra par exemple faire beaucoup mieux que son actuel temps de référence sur 200 m (1:50,76, réalisé en janvier) qui ne l'aurait même pas qualifié pour la finale aux nationaux de l'an passé.
L'Australien devra effectuer un des six meilleurs temps sur cette distance pour au moins être qualifié dans l'équipe de relais à Londres.