Le nageur australien Ian Thorpe, quintuple champion olympique, n'exclut pas que son retour à la natation soit un échec alors qu'il s'apprête à disputer sa première compétition depuis cinq ans, vendredi et samedi à Singapour lors de la Coupe du monde en petit bassin.
«J'ai étudié la question et je me suis dit: "Tu sais quoi?" Il y a des chances que tu échoues. Et j'accepte cela. Si vous ne pouvez pas l'accepter, vous ne pouvez accomplir quoi que ce soit», a déclaré le nageur de 29 ans, qui a aussi concédé un peu de nervosité avant cette compétition.
«Un échec est l'issue la plus probable et franchement, cela m'est égal. J'aime ce que je fais. Je suis content de mes entraînements et ravi d'avoir cette opportunité», a ajouté Thorpe.
L'Australien a indiqué qu'il n'avait pas été motivé par l'idée d'affronter l'Américain Michaels Phelps, le nageur aux 14 médailles d'or olympiques, dont il était l'idole.
«Si vous voulez parler de rivalité, je pense que mon plus grand rival est le temps. Parce que je ne suis pas le genre de personne qui se motive en essayant de battre les autres», a-t-il ajouté.
Thorpe avait créé la consternation dans le monde de la natation en annonçant sa retraite en 2006, à 24 ans seulement, et sa décision de revenir en février dernier a eu le même effet.
À Singapour, il disputera le 100 m 4 nages et le 100 m papillon, réservant le crawl, sa spécialité, pour des épreuves ultérieures. Il participera ensuite aux étapes de Coupe du monde de Pékin (8-9 novembre) et Tokyo (12-13 novembre), afin de se préparer pour les Championnats d'Australie en mars, sélectifs pour les Jeux olympiques de Londres, son objectif.
Thorpe a été champion olympique du 200 m libre en 2004, du 400 m libre en 2000 et 2004, ainsi que sur les relais 4x100 m libre et 4x200 m libre en 2000.