La rééducation d'Alexandre Despatie n'est pas un long fleuve tranquille. De l'inflammation et de la douleur au genou gauche ont forcé le plongeur blessé à repousser son retour à l'eau. Ce recul ne devrait heureusement pas compromettre sa participation à la Coupe du monde FINA de Londres, à la fin février, dernière épreuve de qualification pour les Jeux olympiques.

«On est retournés à la table à dessin, on a ralenti un peu, et avec le temps, tout s'est replacé», a assuré Despatie en entrevue téléphonique, hier après-midi.

Au repos forcé pendant quatre mois en raison d'une tendinite, Despatie a doucement recommencé à pratiquer ses entrées à l'eau le mois dernier. Sans utiliser le tremplin et sans mouvement des jambes. Mais le simple fait de monter les marches lui causait de la douleur. «Je me disais: ayoye, si j'ai de la misère à monter les marches, je ne vois pas comment je vais être capable de plonger sérieusement.»

Ce contretemps ressemble à ce que Despatie vit depuis quatre ou cinq mois. Une bonne période, suivie d'un épisode de douleur. «Il y a des semaines où je me sentais hyper bien, je voyais que ça revenait, puis la semaine d'après, j'avais de la misère à faire un squat. C'est sûr que ç'a été frustrant, mais j'ai quand même réussi à rester positif.»

Depuis quelques semaines, les choses se replacent. Despatie s'est fait retirer du liquide dans le genou afin de soigner une bursite qui pourrait avoir des effets pernicieux sur le tendon. «C'est le mieux que je me suis senti depuis que la blessure est apparue», s'est-il réjoui.

Avant Noël

Despatie s'encourage à l'idée qu'il a pu maintenir une excellente condition physique grâce à l'entraînement en gymnase et en vélo sur route.

Le double médaillé olympique prévoit retourner dans l'eau dans un mois. Si tout va bien, il devrait pouvoir plonger à plein régime avant Noël. Cela lui laisserait deux bons mois avant la Coupe du monde de Londres. Despatie y visera un résultat parmi les 18 premiers, ce qui garantirait un poste au Canada dans cette épreuve aux JO. «C'est très rare que je me fixe des objectifs comme ça, mais la qualification olympique, ce sont les 18 premiers. Ce sera mon objectif, le reste sera du bonus», a souligné l'athlète de 26 ans.

Hors de question pour lui de laisser son sort olympique entre les mains d'un compatriote. «C'est quand même une bonne commande, a-t-il souligné. Le niveau est rendu très, très fort. Ça prendra une bonne performance pour qualifier le pays.»

Despatie sait déjà qu'il n'utilisera pas son nouveau quadruple saut périlleux et demi avant à la Coupe du monde. Ce sera une histoire différente l'été prochain à Londres. «C'est certain que j'en aurai besoin si je veux faire partie du groupe des meilleurs aux Jeux olympiques.»

En attendant de s'y remettre, le mot d'ordre est la patience. «Ce sera très important de ne pas sauter d'étapes, de ne pas recommencer en fou. Je dois vraiment m'assurer que mon genou est rétabli à 100%, sinon il continuera de se détériorer. Et ça, je ne peux pas me le permettre...»