Deuxièmes des préliminaires, les nageuses canadiennes du relais 4x200 mètres ont fait miroiter un bon résultat. Le ballon s'est vite dégonflé en finale, le Canada dégringolant au septième rang, hier, aux Mondiaux de Shanghai.

Certes, le Canada n'a pas la profondeur des États-Unis, de l'Australie et de la Chine, qui ont fini dans cet ordre. Il n'a donc pas le luxe d'intégrer deux nageuses «fraîches» pour la finale. En revanche, l'équipe avait l'option de retirer Julia Wilkinson de la finale du 50 m dos afin qu'elle conserve ses énergies pour le relais, présenté 25 minutes plus tard.

Cette possibilité a été soulevée, mais rejetée. Wilkinson a fini sixième au 50 m dos, avec un record national à la clé, avant d'offrir une prestation en deçà de ses standards à titre de deuxième relayeuse en finale (1:59,37 lancé).

Benoît Lebrun, entraîneur de la première relayeuse Barbara Jardin (1:58,27), regrettait la décision de l'entraîneur-chef, Randy Bennett. «Voulait-on une sixième place dans une épreuve non olympique ou refaire le temps de la matinée au relais et finir quatrième, ce qui nous aurait donné le sentiment d'être un acteur sur la scène internationale?», a demandé Lebrun en entrevue téléphonique depuis Shanghai.

«C'était un pari et (Julia) a démontré qu'elle n'était pas en mesure de le faire. Elle a réussi un record canadien au 50 m dos, c'est fantastique. Mais ce n'est pas juste une affaire physique. Il y a toute l'émotion d'une finale aux Mondiaux.»

Détentrice du record canadien, Geneviève Saumur n'a pas été retenue pour le relais. «Elle n'est pas assez en forme, les autres filles étaient meilleures qu'elle», a simplement expliqué Lebrun, son entraîneur.

En début de session, la Montréalaise Victoria Poon n'a pas réussi à se qualifier pour la finale du 100 m libre. Quatorzième à Rome en 2009, elle a cette fois fini douzième, avec un temps à l'image de ce qu'elle a fait toute la semaine (54,82).

Sa blessure à une cheville, subie en mai, l'a rattrapée. Elle a été privée de kick pendant six semaines. «Elle est probablement 10% moins efficace au kick, a évalué Lebrun. Ç'a un impact assez important sur son style en course.» Poon essaiera de faire mieux demain au 50 m libre, sa spécialité.