Deux ans après leur finale épique à Rome, les équipes canadienne et américaine de water-polo se sont retrouvées aux Championnats du monde FINA de Shanghai, mercredi.

L'enjeu n'était plus le même: la possibilité de finir cinquième plutôt que l'or. Mais il en cachait un autre: détenir l'ascendant psychologique en vue des Jeux panaméricains, première épreuve de qualification avant les Jeux olympiques de Londres.

Les joueuses canadiennes, vice-championnes du monde en 2009, ont connu une nouvelle déconvenue, s'inclinant 8-4 devant leurs grandes rivales américaines.

La déception se lisait dans la voix de la capitaine Krystina Alogbo lors de la téléconférence quotidienne avec les médias canadiens.

«On a eu nos occasions en supériorité numérique, mais on n'a juste pas été en mesure de trouver l'ouverture au bon moment, a dit l'attaquante de Rivière-des-Prairies, qui a inscrit un filet. Ce sont des petits détails comme ceux-là sur lesquels il faudra travailler et qu'on devra perfectionner en retournant à la maison.»

Le Canada affrontera les Pays-Bas vendredi dans un match pour la septième place. Alogbo et ses coéquipières ont déjà les yeux tournés vers les Jeux panaméricains de Guadalajara, en octobre au Mexique, où elles devraient logiquement retrouver les Américaines en finale. Le pays gagnant obtiendra un ticket automatique pour Londres.

L'enjeu est de taille puisque le tournoi de qualification de la dernière chance, en 2012, regroupera toutes les puissances européennes. La Grande-Bretagne, un second couteau en water-polo, est qualifiée d'office pour les JO à titre de pays hôte.

Trois mois

Le Canada, qui a raté sa sélection olympique en 2008, a donc trois mois pour se préparer à un autre affrontement contre les États-Unis, qui ont l'avantage depuis quelques années.

Alogbo estime que la centralisation complète de l'équipe à Montréal, une première depuis les Mondiaux de 2005, fera une grande différence. Jusque-là, des joueuses canadiennes évoluaient sur le circuit américain de la NCAA.

«On a ce qu'il faut, on a le talent, il faut maintenant trouver une façon de tout mettre ça ensemble au bon moment, a analysé Alogbo. En octobre, on aura la bonne équipe pour ce match de médaille d'or.»