À côté de noms comme Despatie, Fréchette, Pelletier, Heymans, Boileau ou Montminy, ce n'est pas facile de faire sa marque comme plongeur canadien. Meaghan Benfeito est peut-être sur le point d'y parvenir.

Pour une troisième année consécutive, la plongeuse montréalaise a pris le quatrième rang à la tour lors du plus important rendez-vous de l'année, cette fois aux Championnats du monde de la FINA à Shanghai.

Occupant le deuxième rang avant la dernière ronde, Benfeito a vu le podium lui échapper de peu quand la Mexicaine Paola Espinosa, tenante du titre, et les Chinoises Chen Ruolin et Hu Yadan l'ont devancée tour à tour, hier. Cruelle conclusion d'épreuve pour la Québécoise, qui a été constante du début à la fin.

«C'est sûr qu'il y a une petite déception de finir à moins de deux points du podium, a confié Benfeito, jointe au téléphone peu avant qu'elle n'aille au lit à Shanghai. Quand même, je suis battue par deux Chinoises et la Mexicaine championne du monde en 2009. Je n'ai pas vraiment le droit d'être déçue.»

Ruolin a profité d'une défaillance de sa compatriote Yadan à l'avant-dernier plongeon pour s'envoler vers l'or. Yadan a rebondi dans la ronde ultime pour cueillir l'argent. Le bronze est allé à Espinosa.

Benfeito n'avait pas de regret, d'autant plus qu'elle a reçu les félicitations de son entraîneur Cesar Henderson. «Quand Cesar est content, ça veut tout dire», a souligné la jeune femme de 22 ans, quatrième aux derniers Mondiaux de Rome, en 2009, et à la Coupe du monde de la FINA de Changzhou, en 2010.

Cette quatrième place conclut bien une saison difficile marquée par des blessures à une épaule et à un pouce. Benfeito veut améliorer ses entrées à l'eau dans l'espoir de «monter d'une coche» aux Jeux olympiques de Londres, l'été prochain. «Je suis capable de faire de super bons départs et je tourne quand même assez vite, a-t-elle indiqué. Ce sont mes entrées à l'eau qui me font un peu mal. Je n'entre pas de façon aussi «propre» que les Chinoises.»

La Lavalloise Roseline Filion, l'autre Canadienne en finale, a surmonté un début d'épreuve difficile pour prendre le huitième rang. «Je n'ai pas fait de plongeons extraordinaires, mais je n'ai pas fait d'erreur majeure. Je suis donc contente», a résumé Filion, qui signait ainsi le meilleur résultat individuel de sa carrière aux Mondiaux.

Au 3 m masculin, le Canadien Reuben Ross (22e) et la recrue québécoise François Imbeau-Dulac (29e) ont vu leur parcours s'arrêter en ronde préliminaire.

Les attentes sont beaucoup plus élevées pour Émilie Heymans et Jennifer Abel, médaillées d'argent en synchro, qui participeront au 3 m individuel aujourd'hui.