Michael Phelps est arrivé vendredi au Grand Prix de Charlotte avec la ferme intention d'effacer l'affront de sa défaite sur 200 m papillon il y a un mois au Grand Prix du Michigan, dont il avait pris la 4e place à 1 sec 17/100 du vainqueur, le Chinois Wu Peng.
Cette défaite, sa première depuis près de dix ans (Championnats Pan Pacific 2002) dans une épreuve dont il détient le record du monde, lui a fait mal.
«C'était évidemment une contrariété car je voulais continuer cette série (de victoires sur 200 m papillon) jusqu'à ma fin de carrière, a indiqué le nageur de Baltimore jeudi. J'ai utilisé cette défaite comme un facteur de motivation.»
«Pour être honnête, c'est probablement ce dont j'avais besoin, a ajouté Phelps. Je jouais avec le feu et je me suis brûlé assez sérieusement. C'est mieux que ça arrive là qu'aux Championnats nationaux ou aux jeux Olympiques.»
À Charlotte, une réunion du circuit national américain qui a débuté jeudi, l'octuple médaillé d'or des JO-2008 prévoit de nager sur 200 m papillon, 200 m libre et 200 m dos, où il croisera son compatriote et rival Ryan Lochte.
En remportant jeudi un 50 m libre en tête à tête contre Josh Schneider, Cullen Jones a gagné le droit de faire partie de l'équipe US pour les Mondiaux de Shanghai en juillet. Les deux nageurs avaient fini 2e ex aequo aux Championnats nationaux en août, qui servaient de sélection pour les Mondiaux.