Le directeur technique de la Fédération française de natation, Christian Donzé, a indiqué mardi que Laure Manaudou, qui s'entraîne aux Etats-Unis afin de retrouver éventuellement le haut niveau, progressait «de semaine en semaine».

«Laure Manaudou va bien. Elle reprend goût de plus en plus. Elle commence à s'affiner. On ne va pas dire qu'elle progresse de jour en jour mais de semaine en semaine», a dit le DTN, lors d'une conférence de presse organisée pour présenter la nouvelle saison 2010/2011 de l'équipe de France.

Manaudou, 24 ans, championne olympique 2004, qui avait annoncé sa retraite sportive en septembre 2009, a repris l'entraînement fin septembre et envoyé une lettre d'intention à la Fédération internationale (Fina).

«Elle n'a pas arrêté après les Jeux de Pékin. Elle a arrêté après les Mondiaux de Melbourne en 2007. Elle a pu faire les Championnats d'Europe à Eindhoven (mars 2008) puis (les jeux Olympiques de) Pékin sur ses acquis et son talent qui étaient énormes. Maintenant, il y a 3 ans d'arrêt. Il faut lui laisser du temps dans sa préparation et faire un point après trois mois de travail, en décembre», a souligné Christian Donzé.

Manaudou est partie s'installer mi-octobre à Auburn (Etats-Unis) avec son compagnon, le nageur Frédérick Bousquet, pour s'entraîner sous la direction de Brett Hawke.

«Il ne faut pas l'exposer médiatiquement en compétitions. Le fait qu'elle s'entraîne aux Etats-Unis, ça la met dans de bonnes dispositions. Si elle a envie de revenir, il faudra qu'elle soit prête aux Championnats de France de 2012», a poursuivi le patron de la natation française.

Selon le règlement de la Fina, la championne olympique 2004 doit respecter un délai de neuf mois avant une première participation à une compétition, ce qui la prive de tout engagement avant le 5 juillet 2011.

Pour le DTN, la nageuse «pourrait entrer dans le collectif de l'équipe de France en septembre 2011». «Elle doit nager plus vite que ce qu'elle faisait précédemment. Il ne faut pas qu'elle renage à son niveau mais beaucoup plus vite», a-t-il prévenu.