Le Canada déçoit en natation, mais domine en nage synchro

S'il est vrai qu'on apprend plus de ses échecs que de ses triomphes, l'équipe canadienne de natation a eu droit à de précieux enseignements, mercredi, à l'occasion de la troisième journée des Jeux du Commonwealth de New Delhi, en Inde.

Julia Wilkinson, de Stratford, en Ontario, a décroché sa deuxième médaille de bronze des Jeux, terminant troisième du 100 m dos féminin. Mais ce fut tout. Pourtant, on s'attendait à bien plus.

De la part des deux relais 4 X 200 m, mais surtout d'Annamay Pierse, d'Edmonton. Détentrice du record du monde dans le 200 m brasse, Pierse s'est contentée du 5e rang dans cette discipline, mercredi. Elle a fini à 1,83 seconde de Leisel Jones, qui s'est retrouvée en tête d'un triplé australien.

«Ç'a été horrible du début à la fin, a commenté Pierse, fort déçue. Je ne sais pas quoi d'autre dire. J'ignore ce qui est arrivé.»

Victoria Poon, de Lasalle, était un espoir légitime de médaille au 100 m style libre mais elle a fini sixième, à 0,95 seconde de l'or, raflé par l'Australienne Alicia Coutras.

Le relais féminin, composé de Wilkinson, Geneviève Saumur, de Montréal, Barbara Jardin, de Montréal, et Alexandra Komarnycky, d'Etobicoke, en Ontario, a terminé quatrième.

Le relais masculin, mené par les têtes d'affiche de la Colombie-Britannique Ryan Cochrane et Brent Hayden, a lui aussi fini au pied du podium.

«On savait que les Australiennes (les gagnantes de la course) seraient difficiles à aller chercher, alors on visait l'argent même si on savait que les 2e, 3e et 4e places seraient assez serrées, a indiqué Saumur. Ça s'est décidé dans les 15 derniers mètres.

«Chacune des filles a fait de bonnes choses. Mais on aurait peut-être pu faire preuve de plus de combativité dans nos départs. Il faudrait aussi améliorer notre rendement sur les 100 premiers mètres (de chaque segment).»

L'équipe canadienne de natation, qui a égalé sa récolte-record de médailles (11) aux récents Championnats pan-pacifiques, espérait poursuivre sur le même ton en Inde. Après avoir décroché trois médailles, lundi, on aura plutôt appris quelques leçons à la dure. Ce qui n'est pas nécessairement mauvais à l'approche des Jeux olympiques de 2012 à Londres.

«Nous aurions tous pu être un peu meilleurs, mais c'est le niveau où nous en sommes pour l'instant, a noté Cochrane. Malgré quelques erreurs, c'étaient des performances correctes. C'est juste que ça n'a pas débouché sur des médailles. Mais nous sommes près.»

Wilkinson, qui avait raflé le bronze au 200 m quatre nages individuel, lundi, a récidivé dans sa spécialité en inscrivant un temps de 1:00,74, à 0,95 de la gagnante, l'Australienne Emily Seebohm. Celle-ci a établi un record des Jeux.

«Compte tenu que tout le monde se retrouve dans un contexte plus difficile que ce à quoi on est habitués en Amérique du Nord, je suis satisfaite d'obtenir une autre médaille, a dit Wilkinson, 23 ans. Je n'en avais jamais gagné à l'échelle internationale et maintenant j'en ai deux, c'est excitant.

«J'aurais aimé avoir plus de temps pour me préparer pour le relais et aider mes coéquipières à accéder au podium, mais c'est un bon apprentissage. Ça va nous rendre plus fortes en vue de 2012.»

Le Montréalais Charles Francis a quant à lui pris le cinquième rang du 200 m dos.

Un bon départ en synchro

Rien n'est assuré dans le sport, mais vous pouvez déjà ajouter deux médailles d'or au compteur pour le Canada aux Jeux de New Delhi. Celles-ci viendront jeudi, en nage synchronisée.

Comme prévu, le Canada a pris une sérieuse option sur la médaille d'or, tant en solo qu'en duo, mercredi, en dominant largement les épreuves techniques.

Marie-Pier Boudreau-Gagnon, en solo puis en duo avec Chloé Isaac, ont été les seules concurrentes à obtenir des notes de plus de 9 de la part de toutes les juges, tant pour l'exécution que l'appréciation générale.

Malgré l'absence d'opposition, les protégées de Julie Sauvé étaient satisfaites du niveau de performance présenté devant quelques milliers de spectateurs au Complexe aquatique Dr SPM.

«Oui, parce qu'ici on voulait nager encore mieux qu'à la Coupe du monde», a indiqué Boudreau-Gagnon, en parlant de la récolte-record de quatre médailles raflées par le Canada en septembre en Chine. On voulait vraiment montrer (aux juges) qu'on s'était encore améliorées.»

En solo, Boudreau-Gagnon a récolté un score de 95,334, loin devant l'Anglaise Jenna Randall (89,166) et l'Écossaise Lauren Smith (79,834). L'athlète de Rivière-du-Loup, en compagnie de sa partenaire brossardoise, a ensuite totalisé 95,0 points, devant les Anglaises Randall et Olivia Allison (88,5) et les Australiennes Eloise Amberger et Sarah Bombell (78,5).

«Marie-Pier a vraiment fait un programme parfait en solo, a assuré Sauvé. Elle a parfaitement bien exécuté six éléments, ce qui est une première pour elle dans cette routine-là. C'était vraiment beau.»

Les Canadiennes ont une avance qui les assurent virtuellement de la victoire, jeudi, alors que seront remises les médailles en solo et en duo à l'issue des programmes libres. Une journée où les Canadiennes devraient éblouir encore plus en présentant un programme au son de la musique de Metallica. Celui-ci a fait fureur dans le passé.

«Notre programme libre, c'est notre petit bébé, on l'aime vraiment, a lancé Boudreau-Gagnon. Le programme technique est toujours un peu plus dur parce que ce sont des éléments requis, mais (jeudi) on va en mettre plein la vue.»