Alexandre Despatie n'avait plus plongé en compétition à Montréal depuis 2007 et son retour à la Coupe Canada, ce week-end à la piscine du Stade olympique, le comble d'aise.

«J'ai eu des problèmes de santé depuis deux ans et ça faisait longtemps que je n'avais pas participé à cette compétition «, a rappelé le double médaillé olympique en conférence de presse, hier.

«Ça va beaucoup mieux cette année, mon corps ne me fait plus mal et j'ai pu m'entraîner sérieusement. Les résultats des premières compétitions, en Chine et au Mexique, sont là pour en témoigner. J'espère offrir de bonnes performances ce week-end car j'adore plonger à Montréal devant ma famille et mes amis.»

Despatie, qui participera au tremplin 3 m individuel et au 3 m synchro avec Reuben Ross, sera l'une des têtes d'affiche d'une délégation canadienne de 17 athlètes. La Coupe Canada, l'un des quatre Grand Prix Fina qualificatifs pour le Coupe du monde de juin en Chine, réunira plus d'une centaine de plongeurs provenant de 18 pays. Une trentaine d'olympiens seront du lot, dont sept médaillés.

Heymans avec Abel

Émilie Heymans sera aussi des deux compétitions au tremplin de 3 m. «Pour nous, cette compétition est très importante car elle sert de qualification à la Coupe du monde Fina, a expliqué la triple médaillée olympique. Je me suis blessée à une hanche récemment et je ressens encore un peu de douleur, mais ça va déjà beaucoup mieux.»

Heymans fera équipe avec Jennifer Abel au 3 m synchro. Les deux plongeuses se sont classées deuxièmes, récemment au Mexique, une excellente entrée en matière. Près de dix ans séparent Heymans et Abel, mais les deux semblent bien s'entendre.

«J'ai eu plusieurs partenaires en synchro au cours de ma carrière et chacune d'elle m'a appris quelque chose, a souligné Heymans. La chimie est déjà très bonne avec Jennifer et j'ai hâte de voir jusqu'où nous pourrons aller.»

Abel, qui progresse à grands pas au niveau international, se réjouit évidemment de faire équipe avec une coéquipière d'un tel calibre. «Je ne vise pas nécessairement un podium ce week-end, mais plutôt des objectifs personnels avec mes plongeons, a expliqué le jeune femme de Laval. Faire équipe avec «Lili» me permet d'apprendre plein de choses et de continuer à progresser.»

Les olympiennes Meghan Benfeito et Roseline Filion seront également en action à la tour de 10 m, en individuel et en synchro, où elles ont obtenu d'excellents résultats depuis le début de la saison.

D'excellents rivaux

Parmi les Québécois, les jeunes Pamela Ware et Marc Sabourin-Germain auront l'occasion d'affronter des rivaux de haut niveau en préparation des Jeux olympiques de la jeunesse, en août à Singapour, où ils seront les deux représentants canadiens.

Le directeur technique de Plongeon Canada, Mitch Geller, estime que ses athlètes seront compétitifs. «Le niveau de la compétition est très relevé et aucune médaille n'est garantie pour nos athlètes, a-t-il averti. Mais je crois que nos plongeurs auront des chances de médailles dans toutes les disciplines.»

Les compétitions préliminaires seront présentées aujourd'hui et demain, dès 11h. Samedi, dès 13h15, on disputera les finales du 3 m synchro et du 10 m chez les hommes, ainsi que du 10 m synchro et du 3 m chez les femmes. Dimanche, à compter de 12h05, on présentera les finales du 3 m synchro et du 10 m chez les femmes, du 10 m synchro et du 3 m chez les hommes.