Le nageur américain Michael Phelps, octuple champion olympique aux JO de Pékin, figurera dans une sélection américaine qui se mesurera à une équipe européenne les 18 et 19 décembre à Manchester (nord), a annoncé mercredi la Fédération britannique de natation.

L'équipe de Phelps, star de la natation et 14 fois médaillé d'or aux jeux Olympiques, rencontrera une sélection de nageurs britanniques, allemands et italiens au Manchester Aquatics Centre

Les deux équipes seront composées de 18 hommes et de 18 femmes. Les Fédérations de Grande-Bretagne, d'Allemagne et d'Italie enverront chacune six athlètes.

«C'est une occasion extraordinaire de pouvoir observer la crème de la natation britannique, italienne et allemande faire la course avec les meilleurs Américains, dont Michael Phelps», s'est réjouie dans un communiqué la double championne olympique britannique Rebecca Adlington.

C'est la première fois que cette compétition exhibition, appelée «Duel in the pool», voit s'affronter des nageurs américains et européens. Organisé pour la première fois en 2003, puis reconduit en 2005 et 2007, «Duel in the pool» opposait jusque-là Américains et Australiens.