Le Serbe Milorad Cavic a dépossédé l'Américain Michael Phelps de son record du monde du 100 m papillon en nageant en 50 sec 01/100 en demi-finales des Championnats du monde, vendredi à Rome.

Cavic, vice-champion olympique, a ravi le temps de référence de Phelps (50.22), réussi le 9 juillet 2009 à Indianapolis dans le cadre des sélections américaines.

Avant la finale de samedi, Phelps, octuple champion olympique à Pékin et deuxième temps des demi-finales (50.48), et Cavic ont ainsi préparé leurs retrouvailles, pour ce qui sera la revanche de la finale olympique du 100 m papillon.

Dans la capitale chinoise, Cavic avait échoué à 1/100, écart déterminé par la photo-finish, de Phelps, qui aurait, en cas de défaite, été privé de son historique Grand chelem olympique.

Plus tard dans la soirée, Phelps doit participer en tant que premier relayeur à la finale du 4x200 m libre.

Il s'agit de la 3e et dernière épreuve individuelle de Phelps dans la cité romaine.

Après avoir subi une défaite sur 200 m libre, face à l'Allemand Paul Biedermann, le nageur de Baltimore a réagi lors de la finale du 200 m papillon, en établissant un record du monde (1:51.51). Dimanche, il avait aussi participé à la victoire du relais américain sur 4x100 m libre.

Mardi face à Biedermann, Phelps avait connu sa première défaite dans une finale individuelle de rendez-vous mondial (JO et Mondiaux) depuis 2005. L'Allemand l'avait en même temps dépossédé de son record du monde.

Entre les Mondiaux-2007 et les JO-2008, il avait aligné 10 succès consécutifs en finale, cinq sur chaque événement.

Après son triomphe olympique, Phelps avait pris six mois de repos loin des bassins. Il était revenu à l'entraînement en janvier et en compétition en mars.

A l'automne, il avait été pris en photo le nez dans une pipe à eau, en train de fumer du haschich, ce qui lui avait valu une suspension pour la forme de trois mois au coeur de l'hiver.

En arrivant en Italie, comme lors des sélections américaines début juillet, il avait reconnu ne pas être au sommet de sa forme, après avoir pris plus de 10 kg après les JO.

Phelps compte 12 titres mondiaux en individuel (19 au total) et 9 titres olympiques (14 au total).