Eloignée des bassins depuis six mois, Laure Manaudou va savourer la douceur de vivre en simple spectatrice à l'occasion des Championnats du monde de natation qui débutent dimanche à Rome, et où son petit ami, Frédérick Bousquet, est engagé.

En janvier, la star française décidait de mettre un terme à sa saison après avoir connu l'échec aux jeux Olympiques de Pékin. Conclusion (provisoire) de dix-huit mois d'instabilité, de doute et d'épisodes à remous.

Depuis, la championne olympique (2004) séjourne aux Etats-Unis, dans la ville universitaire d'Auburn (Alabama) où s'entraîne Bousquet.

La vie s'écoule paisiblement pour la plus grande championne nageuse française de tous les temps, à l'abri de la pression médiatique qu'elle peinait de plus en plus à supporter. Et, surtout, coupée des bassins, qu'elle avait occupés plus de six heures par jour pendant presque dix ans.

Manaudou effectue le «break» dont elle avait tant besoin. Une décision difficile à prendre tant elle avait du mal à imaginer sa vie sans natation.

Revenue à une vie normale, Manaudou profite des petites joies quotidiennes, prend des cours d'anglais et s'offre quelques loisirs. Et surtout, elle apporte tout son soutien à son amoureux, qu'elle a rencontré au club de Marseille, où il s'entraîne pour la saison d'hiver, et qu'elle avait rejoint en septembre 2008.

La Française revient ainsi régulièrement en France, au gré des compétitions de Bousquet. On a pu la voir aux Championnats de France en avril, à Montpellier, qualificatifs pour les Mondiaux de Rome.

Amour et famille

Il s'agissait de la première compétition à laquelle elle ne participait pas. Pas facile de voir les copains et copines célébrer leur sélection pour le grand rendez-vous. D'autant qu'elle a été la cible des paparazzi depuis les tribunes où elle s'était installée avec sa famille.

Cerise sur le gâteau, c'est elle qui a remis la médaille à Bousquet sur le podium du 50 m libre après qu'il eut battu le record du monde.

Finalement, l'expérience lui aura servi et elle s'est depuis montrée régulièrement sur les compétitions, nettement plus détendue.

A Rome, Manaudou sera accompagnée de sa famille, dont elle veut profiter au maximum. Et surtout pas de mélange de genres. La championne a refusé toutes les propositions de consultante que les médias lui ont fait. Elle sera là en spectatrice, et rien d'autre.

Les photographes ne manqueront pas de la guetter car elle reste une star, en France et en Italie, terre d'accueil des Mondiaux.

Manaudou avait quitté son pays en mai 2007 pour venir s'installer en Italie avec son petit ami de l'époque, le nageur Luca Marin, qui désormais vit avec Federica Pellegrini.

L'Italienne s'est justement emparée de tous les domaines de courses de Manaudou et dès dimanche nagera le 400 m libre, la distance fétiche de la Française.