Il y avait la déception de laisser filer une si belle occasion de redevenir champion du monde. Puis la satisfaction de conclure cette année difficile avec deux médailles de bronze au cou.
Même Alexandre Despatie ne savait pas comment réagir après avoir pris le troisième rang au tremplin de 3 mètres aux Championnats du monde aquatiques FINA, hier, à Rome.
Une erreur à l'entrée à l'eau de son plongeon final a coûté au moins l'argent à l'athlète de 24 ans, sinon l'or. Mon coach est-il déçu? s'est demandé Despatie en voyant le pointage final s'afficher au tableau indicateur. Que penseront les gens de Plongeon Canada?
«Tout d'un coup, j'ai réalisé que si j'avais réussi mon plongeon, j'aurais été champion mondial, a raconté Despatie en conférence téléphonique avec les médias canadiens. Mais à bien y penser, je ne peux pas être déçu de ma performance à Rome. Il y a quatre ou cinq mois, je ne savais pas du tout à quoi m'attendre des Championnats du monde.»
À l'époque, Despatie était à l'arrêt complet en raison d'un mal de dos qui le tenaille depuis déjà quelques années. Il a repris l'entraînement graduellement et, comme pour les Jeux olympiques de Pékin de l'été dernier, où une fracture à un pied l'avait ralenti, il s'est pointé à Rome après une préparation un peu juste, avec une seule compétition internationale à son actif.
Cela a-t-il fait la différence à son dernier plongeon, un saut avant avec vrilles, que Despatie réussit au moins neuf fois sur 10? Le vice-champion olympique rejette les excuses, mais la question lui trottait quand même dans la tête.
«Moins tu fais de compétitions, moins tu sais comment réagir dans une épreuve de ce calibre, a-t-il convenu. Moins ton instinct et tes réflexes fonctionnent de la façon dont ils devraient. Je suis certain que si j'avais fait davantage de compétitions cette année, j'aurais pu réagir différemment sur le dernier plongeon, et possiblement finir sur la plus haute marche du podium. Mais ce sont les cartes que j'ai reçues cette année.»
Le Chinois He Chong a gagné l'or avec 505.20 points. L'Américain Troy Dumais (498.40), 29 ans, a connu une excellente fin de compétition pour enlever l'argent, son premier podium aux Mondiaux. Despatie a complété le trio de tête avec 490.30 points pour remporter sa huitième médaille en Championnats du monde, dont l'or au 3 m à Montréal en 2005.
Premier de la demi-finale de la veille, Despatie ne croit pas que la fatigue accumulée a pu influencer le résultat final. Mitch Geller, chef principal technique de Plongeon Canada, n'en était pas si certain. «Tu pouvais voir qu'Alexandre n'était pas aussi fort (que jeudi), a-t-il mentionné. Il a dû puiser au plus profond de lui-même pour être en mesure de faire la compétition. Il n'a pas le volume derrière lui.»
On a beaucoup palabré sur l'exécution du plongeon final, mais Despatie a commis une sérieuse faute à son premier plongeon, en principe son plus facile. «C'est une erreur un peu stupide; j'ai mal pris mes mains avant l'entrée à l'eau, a-t-il expliqué. À partir de là, je ne pensais pas vraiment que j'étais dans la course pour gagner l'épreuve.»
Mais He Chong, le champion olympique, n'a pu éviter un sérieux bris de forme à son dernier essai. Cela a ouvert la porte à Despatie, qui pointait alors deuxième. Le Québécois a bondi si haut que Geller et les autres membres de l'équipe canadienne étaient persuadés que des notes de 9 et de 9.5 lui étaient destinées. Mais la verticale n'y était pas et Despatie a dû se contenter de 7 et de 8.
Geller a souligné que l'ombre faite par les tours a causé des ennuis aux compétiteurs. «Il n'y avait pas un bon système d'agitation de l'eau et de la façon dont la lumière changeait durant l'épreuve, plusieurs plongeurs ont eu des problèmes avec les plongeons avant avec vrilles, a-t-il dit. Alexandre a été l'un d'entre eux. Il ne pouvait simplement pas voir la surface de l'eau. À cette hauteur, il devait savoir exactement où la surface se trouvait.»
À sa première finale aux Mondiaux, le Canadien Reuben Ross a éprouvé des ennuis en milieu de compétition, pour finalement aboutir au 11e et avant-dernier rang. Samedi, le plongeur de Regina avait gagné le bronze avec Despatie au 3 m synchronisé.
Cette médaille surprise a pesé lourd dans le bilan positif tracé par Despatie de ces Mondiaux de Rome. «On est très motivés en vue des compétitions qui s'en viennent la saison prochaine et, à plus long terme, pour les Jeux olympiques de Londres.»
D'ici là, Despatie prévoit expérimenter de nouveaux plongeons avec de plus forts coefficients de difficulté. «C'est une tendance et je n'y ferai pas exception», a-t-il conclu. Ça ressemble à une déclaration d'intention pour redevenir champion.
La Presse CanadienneLES POLOÏSTES CANADIENNES DEVRONT DISPUTER LES HUITIÈMES DE FINALE
L'équipe canadienne féminine de water-polo l'a emporté 20-5 face à la formation de l'Afrique du Sud à son dernier match du tournoi rotation des Championnats du monde. Les Canadiennes ont néanmoins terminé au deuxième rang du groupe C, derrière les Australiennes. Les deux nations ont compilé deux victoires et un verdict nul, mais les Australiennes ont conservé un meilleur dossier de buts. Les Canadiennes devront donc passer par les huitièmes de finale. Elles affronteront les Allemandes, troisièmes du groupe D, demain. «Nous savions, en venant ici, qu'il y aurait quelques équipes plus faibles et l'Afrique du Sud était l'une d'elles. Nous avons utilisé cette partie comme préparation», a dit Whitney Genoway, qui a marqué six buts.