Autant l'an dernier, le résultat final avait dû passer par l'épreuve du «photo-finish», autant cette année, les officiels ont eu la vie un peu plus facile, alors que l'Allemand Alexander Studzinski a remporté les grands honneurs de la 3e étape masculine de la Coupe du monde FINA des marathons de nage en eau libre, présentée dans le cadre de la 55e Traversée internationale du lac Saint-Jean, à Roberval.

Studzinski a franchi les 10 km de l'épreuve masculine en arrêtant le chrono à 1h57m25.16s, devant l'Australien David Browne, à 1h57m42.74s, et l'Américain Charles Cullom (1h58m36.46s).

Du côté féminin, la palme revient aux Américaines, alors que Christine Jennings a touché la plaque après 2h09m58.81s de lutte, devant sa compatriote de 16 ans seulement, Nicole Vernon (2h14m19.02s). Cette dernière a dû jouer du coude avec la Canadienne Heather Maitland, qui n'accusait finalement que .91 secondes de retard, à l'arrivée.

«Après la première demie du parcours, je trouvais le rythme un peu lent. J'ai alors décidé d'attaquer, au cinquième kilomètre environ, et trois autres nageurs ont suivi. J'ai finalement réussi à toucher la plaque en premier, mais je dois avouer toutefois que les 800 derniers mètres ont été pour le moins très difficiles», a avoué  Studzinski, fort satisfait de sa performance.

Installé au troisième rang du classement de la Coupe du monde, derrière le Bulgare Petar Stoychev et l'Argentin Damian Blaum, Studzinski se préparera maintenant en vue de la grande Traversée du lac Saint-Jean, ce samedi.

«Cette performance d'aujourd'hui a définitivement amplifié ma confiance en vue de la traversée. Reste juste à prendre un peu de repos et je serai fin prêt pour samedi», conclut le nageur allemand de 26 ans.

Problème de bonnet

Deuxième au fil d'arrivée, l'Australien Daniel Browne expliquait qu'en devant retenir son bonnet de bain, il avait perdu quelques précieuses secondes, dans cette fin de course effrénée.

«Sans ce léger problème, j'aurais pu terminer plus en force. Le temps que je me débarrasse de ce bonnet encombrant, Alexander (Studzinski) a filé au premier rang», a t-il raconté.

Questionné sur ses prévisions en regard de la Traversée de samedi, Browne a été pour le moins explicite.

«J'ai terminé au quatrième rang, l'an dernier, dans des conditions plutôt difficiles. Je sais que je peux nager plus rapidement, et j'espère bien le faire cette fois-ci.»

Seul Québécois inscrit à cette étape de la Coupe du monde, Xavier Desharnais, de Sherbrooke, a pris le septième rang, avec un temps de 2h00m07.63s.

«Je pense avoir bien géré ma course, dira-t-il d'entrée de jeu. Je n'aurais toutefois pas cru que le rythme aurait été si rapide au début, mais j'ai réussi finalement à m'ajuster. Puis voilà qu'au quatrième tour, lorsque les quatre  nageurs de tête se sont échappés, je n'ai pu embarquer dans la parade. D'abord j'étais mal placé et en plus, j'avais devant moi un autre nageur qui tentait lui aussi d'augmenter le rythme. Reste que je suis satisfait de ma course et j'espère maintenant être fin prêt pour la grande Traversée de ce fameux lac Saint-Jean», a noté Desharnais.

Du côté féminin, la championne, Christine Jennings, expliquait pour le moins très rapidement, sa performance sur le Piékouagami.

«Je savais que je pouvais gagner cette compétition. De ce fait, je me suis occupé de ma course, sans me soucier outre-mesure des autres compétitrices. Je suis très satisfaite car je viens de vivre une très belle expérience», a mentionné l'Américaine de 22 ans.

Dans le groupe de douze nageurs, un seul n'a pas terminé l'épreuve de 10 km, Tomi Stefanovski, de la Macédoine. Du côté féminin, l'une des six nageuses, Kimberly Plewa, des Etats-Unis, a bouclé la course après le temps réglementaire.

Marathon de la relève

Les activités de la 55e Traversée internationale du lac Saint-Jean se poursuivent ce vendredi avec la présentation du 17e Marathon de la relève Rio Tinto Alcan, une épreuve de 10 km entre Mashteuiatsh et Roberval. Pour l'occasion, 25 athlètes, 15 femmes et 10 hommes, y sont inscrits et le départ est prévu pour 13h30.